Après douze mois de silence en Grand Chelem, Serena Williams a retrouvé à New York son tennis rugissant et espère dévorer Caroline Wozniacki en finale de l'US Open dimanche (16h30 locales, 22h30 françaises).

Après chacune de ses victoires qui l'ont menée jusqu'à sa troisième finale de suite à Flushing Meadows, la N.1 mondiale, vêtue d'une de ses tenues au motif léopard rose ou noir, a poussé un cri, mélange de soulagement et de hargne.

Serena Williams revient de loin: "Après tout ce qui m'est arrivé en Grand Chelem cette année, ma plus grande ennemie, c'est moi, je me méfie de chaque tour", a-t-elle expliqué.

Si elle a remporté cinq tournois en 2014 (Brisbane, Miami, Rome, Stanford, Cincinnati) pour porter son total à 62 depuis le début de sa carrière, la cadette des soeurs Williams n'a pas brillé dans les tournois majeurs.

A Melbourne, elle avait été surprise dès les 8e de finale par Ana Ivanovic . Son parcours sur la terre battue de Roland-Garros s'était arrêté dès le 2e tour face à l'Espagnole Garbine Muguruza. Et elle avait touché le fond à Wimbledon avec son élimination au 3e tour par la Française Alizé Cornet suivie d'un abandon, en larmes et au bord de l'évanouissement, en double, suscitant des interrogations sur son état pyschique et physique.

- 18 comme Evert et Navratilova? -

"J'avais travaillé comme jamais pour Wimbledon, peut-être que cela paye maintenant", a souligné Williams qui n'a pas perdu le moindre set et n'a laissé que 26 jeux à ses adversaires depuis son arrivée à New York.

"Elle rejoue son meilleur tennis. On sent qu?elle prend beaucoup de plaisir à le faire sur le court. Elle a retrouvé son efficacité en match", a confirmé son entraîneur, le Français Patrick Mouratouglou.

Avec un troisième titre consécutif à Flushing Meadows, un sixième au total, Serena Williams égalerait ainsi sa compatriote Chris Evert .

Avec le 18e titre en Grand Chelem de sa carrière, elle rejoindrait également Evert et Martina Navratilova à la 4e place du classement historique des joueuses les plus titrées dans les tournois majeurs.

Mais avant d'entrer un peu plus dans l'histoire du tennis, Williams doit encore battre l'une de ses meilleurs amies sur le circuit.

"On restera amies après le tennis, c'est quelqu'un que j'adore", a-t-elle déclaré à propos de Wozniacki.

Après leur élimination précoce à Roland-Garros, les deux jeunes femmes s'étaient retrouvées sur les plages de Miami et avaient partagé leur complicité sur les réseaux sociaux.

- Huit victoires à une -

"C'est une fille vraiment marrante, elle me fait beaucoup rire, mais quand je suis sur le court, c'est pour gagner et peu importe qui est de l'autre côté du filet", a prévenu la Danoise de 24 ans.

Wozniacki disputera la deuxième finale de sa carrière dans un Grand Chelem, cinq ans après son échec à Flushing Meadows contre la Belge Kim Clijsters .

Un succès dimanche lui permettrait de régler quelques comptes: "On arrêtera enfin de me dire que je n'ai jamais gagné de Grand Chelem", a souligné celle qui a occupé la première place mondiale entre 2010 et 2011.

Elle pourrait aussi oublier qu'elle a fait les délices des gazettes people au printemps après l'annulation de son mariage avec Rory McIlroy. Depuis leur rupture, le golfeur nord-irlandais a remporté deux titres du Grand Chelem et est redevenu N.1 mondial.

Wozniacki, dont le parcours jusqu'en finale a été beaucoup plus cahotique que celui de Williams, ne part pas favorite: elle a perdu huit de ses neufs duels contre la N.1 mondiale, mais l'a poussée jusqu'au troisième set en août à Montréal et Cincinnati.

"Je crois toujours en moi dès que j'entre sur le court", a-t-elle asséné avec un regard de lionne que n'aurait pas renié Serena Williams .