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Serena Williams avec son trophée le 8 septembre 2013 à l'US Open de tennis à New York

La N.1 mondiale Serena Williams a confirmé son statut de reine de New York en conservant dimanche son titre à l'US Open mais Victoria Azarenka (N.2) a mérité un petit bout de sa couronne pour sa pugnacité.

L'Américaine, victorieuse 7-5, 6-7 (6/8), 6-1 a été poussée dans ses retranchements par la Bélarusse, qui est revenue d'un double break de retard dans le deuxième set et qui a embarqué Williams dans une troisième manche après que celle-ci eut pourtant servi deux fois pour le gain du match.

Ce combat, rendu très compliqué par un vent sournois, a débouché sur la finale la plus longue de l'US Open (2h45) depuis l'apparition du chronomètre en 1980.

Pour la première fois du tournoi, Williams a dû gérer une vraie adversité: Azarenka lui a pris presque autant de jeux (14) que ses six adversaires précédentes combinées (16). Mais la Bélarusse a encore échoué en finale face à l'Américaine, un an après avoir été à deux points du titre.

"C'est encore une dure défaite pour moi mais Serena a mérité la victoire, a dit la Bélarusse. J'ai mis tout mon coeur dans ce match, je peux garder la tête haute. J'ai perdu contre une grande championne. Serena sait comment gagner et comment le répéter. On a montré que le tennis féminin était très compétitif."

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Serena Williams avec son trophée le 8 septembre 2013 à l'US Open de New York

Williams s'est imposée pour la 5e fois à Flushing Meadows (après 1999, 2002, 2008, 2012) et pour la 17e fois en tournoi du Grand Chelem, égalant le Suisse Roger Federer . Elle n'est plus qu'à une longueur de Chris Evert et Martina Navratilova (18) et à cinq de la recordwoman de l'ère Open, Steffi Graf (22).

"C'est un honneur d'être au même niveau qu'un grand champion comme Roger, a estimé Williams, félicitée par l'ancien président américain Bill Clinton après la rencontre. Mais je ne peux pas encore me comparer à Chrissy et Martina car je ne suis pas encore à leur hauteur en termes de nombres de titres."

"C'est scandaleux"

A bientôt 32 ans, l'Américaine est devenue la lauréate la plus âgée de l'US Open dans l'ère Open et semble bien parti pour engranger d'autres tournois du Grand Chelem car sa soif de titres est loin d'être éteinte.

"J'étais presque déçue de ma saison, a confié Williams après le gain de son neuvième titre de la saison, un record pour elle. J'ai gagné Roland-Garros mais je n'étais pas contente de ce que j'avais fait dans les deux autres Grand Chelem, surtout de ne même pas atteindre les quarts de finale (à Wimbledon, ndlr). Je me sens mieux maintenant avec un deuxième titre du Grand Chelem."

Azarenka a été la plus tranchante dans le premier set, gérant mieux le vent que Williams, et s'est trouvée à deux points du set à 4-5. L'Américaine est néanmoins parvenue à se calmer et à faire le break à 5-5 pour prendre le set.

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La joueuse de tennis américaine Serena Williams contre la Russe Victoria Azarenka à l'US Open de New York le 8 septembre 2013

Williams a ensuite pris le large dans le deuxième set (4-1) mais Azarenka a refusé de mourir, jouant sa vie sur chaque balle. Mettant la pression sur le service de Williams par des jeux de retour de qualité, elle a deux fois empêché sa rivale, nerveuse et fébrile, de gagner le match sur son service , pourtant sa principale arme. Dans le tie break, pendant que Williams faisait des gestes dans le vide pour se plaindre du vent, Azarenka restait concentrée.

"Dans le troisième set, Je me suis c'est scandaleux que je sois encore là à jouer après toutes ces occasions. J'ai repris mes esprits, je me suis calmée et j'ai joué le tennis que je sais jouer, ce que je n'avais pas fait jusque là", a souligné Williams, qui a réussi à servir crescendo, sortant même sa première balle la plus rapide du match dans le dernier jeu de la rencontre (202 km/h).

L'Américaine quitte New York avec un chèque rondelet de 3,6 millions de dollars (2,7 M EUR), devenant la première joueuse à amasser 9 millions de dollars sur une saison. Seuls Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic l'ont déjà fait.

Classement WTA au 9 septembre

1. Serena Williams (USA) 12.260 pts

2. Victoria Azarenka (BLR) 9.505

3. Maria Sharapova (RUS) 7.866

4. Agnieszka Radwanska (POL) 6.335

5. Li Na (CHN) 5.565 (+1)