© AFP/Don Emmert
La N.1 mondiale Serena Williams sert face à sa compatriote Sloane Stephens en huitièmes de finale de l'US Open à New York le 1er septembre 2013

La N.1 mondiale Serena Williams affrontera l'Espagnole Carla Suarez, 20e mondiale, en quart de finale de l'US Open après sa victoire en deux sets dimanche sur sa compatriote Sloane Stephens , tête de série N.15.

La tenante du titre s'est imposée 6-4, 6-1 en gagnant huit des neuf derniers jeux face à Stephens, qui s'est accrochée grâce à la puissance de son coup droit dans une première manche de 54 minutes mais qui a fini par décliner.

Carla Suarez a défié la logique en sortant Angelique Kerber , tête de série N.8, 4-6, 6-3, 7-6 (7/3) après 2h41 de match alors que l'Allemande a été à deux points de gagner le match dans le douzième jeu de la dernière manche.

L'Espagnole n'avait plus atteint un quart de finale en Grand Chelem depuis janvier 2009 à l'Open d'Australie.

"C'était un grand match face à une joueuse qui incarne le futur du tennis américain, les Etats-Unis sont bien lotis avec elle. J'ai su rester calme, concentrée et m'amuser", a déclaré Serena Williams , souveraine au service à l'exception de ces deux doubles fautes consécutives qui ont aidé à Stephens de revenir au score (4-4) en première manche alors qu'elle venait de prendre son service pour être menée 2-4.

Cette rencontre sentait le souffre à cause d'une tension supposée entre les deux joueuses mais rien n'a transparu sur le court. Stephens, 20 ans, avait éliminé Serena Williams en quart de finale de l'Open d'Australie en janvier et avait pris ses distances avec son aînée de douze ans.

"Serena n'est pas N.1 mondiale pour rien. Les choses m'ont échappé dans le deuxième set. Elle m'a servi quelques bombes", a dit Stephens, qui entend bien intégrer le Top 10 d'ici la fin de saison puisqu'elle n'a aucun point à défendre.

Serena Williams est en quête d'un 17e titre du Grand Chelem et d'un cinquième US Open, ce qui ferait d'elle l'égale statistiquement de Roger Federer si le Suisse ne venait pas à soulever le trophée à New York cette année.

Son bilan depuis Wimbledon 2012 est éloquent: 81 victoires, 4 défaites et 13 titres dont trois du Grand Chelem (Wimbledon 2012, US Open 2012, Roland-Garros 2013).