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Richard Gasquet vainqueur en quart de finale de l'US Open de David Ferrer le 4 septembre 2013 à New York

Richard Gasquet va devoir réussir à l'US Open ce que personne n?a encore accompli cette année: battre Rafael Nadal sur ciment, pour signer l'exploit majuscule d'accéder à sa toute première finale en Grand Chelem.

Pour sa deuxième apparition dans le dernier carré d'une épreuve majeure (21e pour Nadal), six ans après celle de Wimbledon en 2007, le Français de 27 ans va aussi devoir faire quelque chose -battre Nadal tout court- qu'il n'a réussi qu'une fois dans sa vie, quand il avait... 13 ans.

Le N.2 mondial est absolument insatiable cette saison sur surface dure (20 matches gagnés avec 3 titres Masters 1000 au passage) et n'a jamais perdu contre son ami Richard en dix affrontements chez les pros.

Et cette année l?octuple vainqueur de Roland-Garros est sur un nuage à New York où il n'a toujours pas perdu son service après cinq matches.

"En ce moment, Nadal est en train de disputer un autre tournoi, résume d'ailleurs le co-entraîneur de Gasquet, l'Italien Riccardo Piatti. Je l?ai vu s?entraîner plusieurs fois et je peux vous dire qu?il est à un autre niveau."

"Pour le battre, il ne faudra pas que je sois bon, il faudra que je sois monstrueux", tranche le joueur Français.

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L'Espagnol Rafael Nadal contre Tommy Robredo lors de l'US Open le 4 septembre à New York

"Tout le monde est intimidé à l'idée de jouer Nadal avec la confiance qu'il a en ce moment. Il y a toujours un peu de craintes avant de l'affronter mais il y a aussi beaucoup d'envie et de plaisir à l'idée de faire ce match. C'est un vrai bonheur pour moi de jouer une demi-finale de ce tournoi contre lui", ajoute Gasquet, à la fois intimidé et excité.

"On connaît tous la tactique à mettre en place contre lui mais personne n'arrive à le faire. A moi d'aller sur le court en étant persuadé que je peux gagner ce match, je sais ce que je dois faire pour l'embêter même si je n'ai jamais gagné contre lui", poursuit le Français, qui, pour récupérer de deux combats en cinq sets épuisants tant physiquement que mentalement face à Milos Raonic et David Ferrer , a pu bénéficier de deux jours entiers de repos.

Comme à son habitude, Nadal joue la prudence malgré son statut d'hyper favori. "Si je ne fais pas un super match contre Richard, je regarderai la finale à la télévision, assure le Majorquin. Il a enregistré une belle victoire contre un joueur qui ne lui réussissait pas (en quart de finale contre Ferrer, ndlr), ça va lui donner beaucoup de confiance."

Autour du N.2 Français, on croit en tout cas l'exploit possible. "Beaucoup considèrent que c?est quasiment mission impossible de battre Nadal en ce moment, mais Richard nous a montré des choses magnifiques. Avec sa percussion et son jeu il peut déranger n?importe qui. Pourquoi pas Nadal ?", souligne Arnaud Clément, capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis.

L'unique autre Français à avoir disputé une demi-finale à Flushing Meadows a un seul conseil à donner à Gasquet: à l'attaque ! "Il ne faudra pas que Richard soit attentiste, qu?il laisse trop jouer Nadal car sinon il va commencer à visiter le court et il va s?épuiser. Il va devoir avancer, avancer, pour bousculer un Nadal très en forme", juge ainsi Cédric Pioline (finaliste en 1993 et demi-finaliste en 1999).