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Richard Gasquet après sa victoire sur le canadien Milos Raonic , le 2 septembre 2013 à l'US Open

Richard Gasquet est venu à bout du Canadien Milos Raonic après un combat haletant et incertain, en cinq sets et presque cinq heures, pour s'offrir au courage et à l'usure un quart de finale à l'US Open face à David Ferrer .

Le N.2 français, 9e mondial tête de série N.8 à New York, a sauvé une balle de match dans le tie-break du quatrième set et a su trouver les ressources physiques et mentales pour s'imposer 6-7 (4/7), 7-6 (7/4), 2-6, 7-6 (11/9), 7-5 en 4h40 face au 11e mondial.

Raonic a marqué plus de points (207 à 195) et frappé plus de coups gagnants (102, dont 39 aces, contre 45) mais Gasquet a été le plus propre (36 fautes directes contre 80 au Canadien, dont 11 doubles fautes) et il a surtout été le plus frais physiquement lors d'un "énorme cinquième set".

"C'était un match fabuleux, un vrai match de Grand Chelem, a réagi le Biterrois de 27 ans. Un gros combat avec beaucoup d'échanges et très dur physiquement, comme à Roland-Garros (en 8e de finale contre le Suisse Stanislas Wawrinka, ndlr). Je me suis battu jusqu'au bout. J'ai bien couru et bien tenu le coup".

Pour une place en demi-finale, il retrouvera mercredi en la personne de l'Espagnol Ferrer (N.4) l'une de ses pires bêtes noires (8 défaites-1 victoire).

En atteignant les quarts de finales de l?US Open pour la première fois, Gasquet a tordu le cou -au moins pour un temps- à sa malédiction en Grand Chelem.

Depuis son seul autre quart de finale, en 2007 à Wimbledon, il en était en effet à onze défaites d'affilée au stade des 8e de finale dans les quatre tournois majeurs. Ce n'est d'ailleurs que sa deuxième victoire en 17 apparitions à ce niveau.

"ça serait quand même terrible"

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Richard Gasquet après sa victoire en 5 sets contre le canadien Milos Raonic , le 2 septembre 2013, à l'US Open

"Au cinquième set, j'ai vraiment pensé à Roland-Garros, a-t-il avoué. Je me suis dit: tu ne vas pas perdre deux fois de suite en cinq sets en 8e de finale, ça serait quand même terrible. Cela fait du bien de gagner ce match parce que ça aurait été très, très dur de le perdre".

Raonic a entamé le match en attaquant à tout va avec son tennis-dynamite et ses gros coups droits, et Gasquet s'est accroché en profitant de ses erreurs. Servant pour le premier set à 5-4, le Canadien a laissé passer une balle de set mais s'est rattrapé au tie-break, empochant la manche en une heure.

Contraint de sauver deux balles de break d?entrée de deuxième set, Gasquet s?est réglé au fil des jeux et a tenu sa mise en jeu. Au jeu décisif, il a profité de deux fautes en coup droit de son adversaire pour revenir à une manche partout.

Mais il s?est vite retrouvé mené 5-1 par un Raonic subitement déchaîné, qui a pris le troisième set en 29 petites minutes grâce à 15 coups gagnants pour seulement 4 fautes directes.

Dans la quatrième manche, les deux joueurs se sont détachés tour à tour, pour mieux céder leur avance, et un tie-break s?est à nouveau imposé. Gasquet a laissé filer deux balles de set et s'est trouvé à 7/8 face à une balle de match, sur laquelle il a poussé le Canadien à l'erreur sur un passing en montant au filet. D'un coup droit dans le filet, Raonic a maintenu Gasquet en vie en lui offrant le droit de jouer un set décisif, le plus fou, entre deux champions fatigués.

Gasquet a d'abord cru avoir fait l'essentiel en prenant le service adverse au troisième jeu, mais il a concédé cette avance. Devant un Raonic moins fringant au service, obligé de sauver des balles de break à la pelle, le Biterrois a réalisé le break blanc pour servir pour le match à 6-5, et n'a pas laissé passer sa chance.