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Richard Gasquet lors du match de demi-finale de l'US Open face à Rafael Nadal , le 7 septembre 2013 à New York

Richard Gasquet n'a pas pu faire de miracle samedi en demi-finale de l'US Open face au N.2 mondial Rafael Nadal , qui rencontrera Novak Djokovic (N.1) lundi en finale.

Le Français de 27 ans s'est incliné 4-6, 6-7 (1/7), 2-6 en 2h21 sans avoir à rougir de sa prestation mais sans avoir vraiment pu bousculer son ami espagnol.

"Je n'ai pas démérité même si le score est de trois sets à zéro, a déclaré le Biterrois. J'aurais pu peut-être faire un peu mieux, j'aurais pu gagner le deuxième set et le match aurait peut-être été différent."

Le Français quitte New York avec le sentiment du devoir accompli après avoir joué sa deuxième demi-finale de tournoi du Grand Chelem, six ans après la première à Wimbledon, et après s'être découvert une âme de guerrier et des jambes de marathonien pour gagner deux matches en cinq sets d'affilée contre Milos Raonic et David Ferrer afin d'accéder au dernier carré.

Nadal va maintenant retrouver pour la 37e fois (record de l'ère Open) un Djokovic qui a disposé du Suisse Stanislas Wawrinka (N.9) en cinq sets sans produire son meilleur tennis mais avec un froid réalisme en fin de match.

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Rafael Nadal victorieux face à Richard Gasquet en demi-finale de l'US Open, le 7 septembre 2013 à New York

Il s'agira de la troisième finale de Flushing Meadows entre l'Espagnol, vainqueur en 2010, et le Serbe, vainqueur en 2011. L'octuple champion de Roland-Garros convoitera un treizième titre majeur, son adversaire un septième.

Gasquet a livré un bon match et fait bonne figure pendant deux sets mais il a clairement manqué de tranchant après ses combats contre Raonic et Ferrer.

"J'étais un peu fatigué physiquement et mentalement mais ne c'est pas pour ça que j'ai perdu le match", a toutefois souligné le Français.

Breaké au début de chacune des trois manches, Gasquet n'a pas su profiter des rares occasions que lui a laissées Nadal. Après avoir débreaké en deuxième manche, le Biterrois, devenu plus fringant, a eu deux balles de break pour servir pour le gain du set. Mais Nadal a effacé le danger avec deux bons services. Gasquet aurait ensuite pu changer la donne dans un tie break crucial mais il a craqué, commettant des grosses fautes (dont ses deux premières doubles fautes).

Sur un plateau

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Rafael Nadal face à Richard Gasquet en demi-finale de l'US Open, le 7 septembre 2013 à New York

"J'avais le match sous contrôle mais la donne a changé dans le deuxième set, Richard s'est mis à mieux jouer et j'ai eux de la chance m'en sortir grâce à mon service. J'ai fait un super tie break. En le gagnant, j'ai pris un gros avantage", a souligné Nadal.

Après avoir effacé une balle de break dès le premier jeu, l'Espagnol a volé le service de Gasquet dans la foulée pour sprinter vers une victoire assez facile. A 5-2, Gasquet lui a offert le match sur un plateau, sur deux doubles fautes d'affilée.

Le Biterrois peut se consoler en se disant qu'il a été le premier à prendre le service de Nadal dans le tournoi, pour débreaker dans la deuxième manche. L'Espagnol avait remporté 70 jeux de service consécutif depuis le 1er tour.

Nadal est décidément impitoyable pour les Français en Grand Chelem: il est en désormais à 18 victoires et 1 défaite, contre Jo-Wilfried Tsonga en demi-finale de l'Open d'Australie (BIEN: 2008).

Il est encore plus impitoyable avec Gasquet, qu'il a maintenant battu pour la onzième fois en onze matches.

Nadal a préservé son bilan parfait cette année sur ciment (21 victoires, 3 titres) et affiche désormais 59 victoires et 3 défaites en 2013 sur toutes surfaces. En treize tournois cette année, il a atteint douze fois la finale (pour neuf titres).