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La Française Marion Bartoli lors de sa victoire au premier tour de l'US Open face à l'Américaine Jamie Hampton, le 27 août 2012 à New York.

Marion Bartoli a entamé l'US Open du bon pied grâce à une victoire sur l'Américaine Jamie Hampton 6-3, 7-6 (7/5) lundi à New York, dans un match qu'elle aurait eu le temps de boucler avant qu'un violent orage ne vienne interrompre le jeu pendant plus de deux heures.

La N.1 Française, tête de série N.11 du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, rencontrera au prochain tour la Suissesse Romina Oprandi ou l'Allemande Andrea Petkovic , une ancienne joueuse du Top 10 mondial tombée au 37e rang après une saison 2012 gâchée par des blessures (dos et cheville droite).

Petkovic n'a plus joué en Grand Chelem depuis l'US Open 2011, où elle avait atteint les quarts de finale. Contrainte à l'abandon à Stuttgart en avril, l'Allemande a repris la compétition la semaine dernière à New Haven (2e tour).

Contrairement à Bartoli, Stéphanie Foretz-Gacon, 86e mondiale, a échoué au premier tour face à la Géorgienne Tatishvili, 73e mondiale (6-2, 6-0) alors que neuf autres Français étaient attendus lundi à Flushing Meadows.

Bartoli a remporté le premier set en 30 minutes et était sur la voie d'une victoire express avec un avantage de 4-1 et deux balles de double break dans la seconde manche, mais Hampton, 100e mondiale, s'est accrochée.

Si l'Auvergnate avait su capitaliser, elle se serait épargnée une pause de deux heures et demie, due aux pluies diluviennes qui se sont soudainement abattues, au moment où elle s'apprêtait à servir pour entamer le jeu décisif.

"Je n'ai pas grand chose à me reprocher sur les balles de double break, je m'en veux davantage au jeu suivant, à 4-2, où je dois gagner mon service mais où je n'ai pas maintenu mon intensité autant que sur les jeux précédents", a déclaré Bartoli, qui dispute à New York son 41e tournoi du Grand Chelem consécutif.

A la reprise, Hampton a enchaîné les coups gagnants sur ses points de service et Bartoli a bien tenu le choc avec de bonnes premières balles, mais l'Américaine a commis l'erreur au pire moment (5/5) pour donner balle de match à la Française.

"Je suis satisfaite de mon service, notamment dans le tie-break. J'ai moins mal à l'épaule (qu'à Cincinnati), alors ça va mieux", a indiqué la Française, globalement très sérieuse sur sa mise en jeu (64% de premiers services, 81% de points sur sa première balle, une seule balle de break concédée).

Bartoli, 27 ans, espère améliorer à New York son bilan en demi-teinte en Grand Chelem cette saison, marqué par des éliminations au 3e tour à l'Open d'Australie et au 2e tour à Roland-Garros et Wimbledon.

L'US Open est pourtant le tournoi du Grand Chelem qui réussit le moins bien à l'Auvergnate: c'est le seul dont elle n'a jamais atteint les quarts de finale.

"J'ai vraiment envie de faire mieux que le 2e tour car cela fait plusieurs années (trois, ndlr) que je perds à ce niveau ici", a-t-elle expliqué.

De son côté, l'Australienne Samantha Stosur , tenante du titre et tête de série N.7 à l'US Open, s'est qualifiée en écrasant la Croate Petra Martic, 64e mondiale, sur le score de 6-1, 6-1.

Stosur rencontrera au prochain tour une joueuse issue des qualifications, la Suissesse Stefanie Voegele ou la Roumaine Edina Gallovits-Hall.