La Russe Ekaterina Makarova a atteint pour la première fois le dernier carré d'un Grand Chelem en dominant la Bélarusse Victoria Azarenka (6-4, 6-2) en quarts de finale de l'US Open, jeudi.

Finaliste des deux dernières éditions de l'US Open, Azarenka avait pourtant bien débuté la rencontre face à la 18e joueuse mondiale.

Elle s'était emparée du service de la Russe pour mener 3-2, avant de reperdre aussitôt son avantage et de concéder la première manche en 43 minutes sur un coup droit dans le filet.

L'ancienne N.1 mondiale qui va sortir du top 20 mondial avec cette défaite, a fait trop de fautes directes (27 contre 21 à la Russe) et de double-fautes (6 contre 3) pour inquiéter Makarova qui avait éliminé au tour précédent la Canadienne Eugénie Bouchard.

En difficultés sur son service dès le début de la première manche, Azarenka a fini par céder son service dans le 6e jeu pour être menée 4-2.

Après avoir détruit une de ses raquettes pour évacuer sa frustration et reçu un avertissement, "Vika" n'a plus marqué que trois points et a vite quitté le Arthur Ashe Stadium.

Son entourage a révélé alors qu'elle était malade, victime d'un empoisonnement alimentaire qui l'a empêché de s'entraîner mercredi.

"Je ne veux pas parler de ça, cela serait enlevé tout le mérite de mon adversaire qui a très bien joué," a balayé Azarenka en conférence de presse.

- Djokovic-Murray, quart aux allures de finale -

"Je suis bien sûr déçue, mais j'ai donné le meilleur de moi-même avec ce que j'avais à ma disposition", a-t-elle poursuivi.

Makarova, elle, était toute à sa joie à sa cinquième tentative d'obtenir son billet pour les demi-finales.

"C'est incroyable, enfin je suis en demi-finale, c'est vraiment quelque chose d'exceptionnel", a-t-elle admis.

Pour le rendez-vous le plus important de sa carrière, Makarova qui ne compte que deux titres à son palmarès, sera opposée vendredi à la N.1 mondiale américaine Serena Williams ou à l'Italienne Flavia Pennetta .

Makarova qui n'a pas perdu le moindre set en cinq matches, a déjà croisé la route de Serena Williams cette année à Flushing Meadows en quarts de finale du tournoi de double.

Avec sa compatriote Elena Vesnina , elle avait mis un terme au parcours des soeurs Williams 7-6, 6-4.

Mais Serena Williams est impressionnante depuis le début du tournoi et semble en mesure de conquérir le 18e titre en Grand Chelem de sa carrière, le sixième à New York.

Deux quarts de finale très alléchants étaient au programme du tournoi masculin.

Le Suisse Stan Wawrinka , vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, devait rencontrer le Japonais Kei Nishikori qui a gagné son billet pour les quarts mardi au petit matin contre le Canadien Milos Raonic au terme d'un marathon de quatre heures.

Le clou de la soirée devait être le duel aux allures de finale entre le N.1 mondial Novak Djokovic et l'Ecossais Andy Murray .