© AFP/Timothy Clary
L'Italienne Flavia Pennetta , lors de son quart de finale de l'US Open, le 4 septembre 2013 à New York

L'Italienne Flavia Pennetta s'est qualifiée pour sa première demi-finale de tournoi du Grand Chelem en battant sa compatriote Roberta Vinci (tête de série N.10) 6-4, 6-1 mercredi en quart de finale de l'US Open.

Pennetta, 31 ans et 83e mondiale (BIEN: 83), rencontrera la Bélarusse Victoria Azarenka (N.2) ou la Slovaque Daniela Hantuchova , 48e mondiale, pour une place en finale du dernier tournoi majeur de la saison.

L'autre demi-finale opposera vendredi la tenante du titre Serena Williams (N.1) à la Chinoise Li Na (N.5). Si Hantuchova (30 ans) se qualifiait, le dernier carré mettrait aux prises quatre joueuses trentenaires, car Williams et Li ont également 31 ans.

Après cinq matches à Flushing Meadows, Pennetta est la seule avec Serena Williams à ne pas avoir perdu un set, passant à peine plus de temps sur le court que la grande favorite du tournoi (72 minutes par match en moyenne contre 70 à l'Américaine). Elle n'a concédé que 25 jeux, soit cinq par rencontre.

Elle a battu quatre têtes de série consécutivement pour arriver dans le dernier carrée (dont sa compatriote Sara Errani /N.4) et va revenir aux alentours de la 30e place mondiale grâce à son probant parcours à New York.

Première Italienne à percer dans le Top 10 en 2009, Pennetta avait dégringolé au classement après une blessure au poignet droit qui l'a empêchée de jouer entre août 2012 et février 2013 et dont elle a dû être opérée.

Avant l'US Open, Pennetta n'avait pas eu de résultats brillants sur dur pendant l'été: une seule victoire en trois tournois WTA et un abandon lors des qualifications à New Haven, juste avant Flushing Meadows, où elle n'a dû sa place directe dans le tableau principal qu'au forfait de la Kazakhe Yulia Putinseva.

Deux amies de vingt ans

"C'est incroyable, a dit l'Italienne. Je suis tellement contente, je n'arrive pas à y croire. Je me sens vraiment bien. C'est le premier tournoi où je me sens mieux."

La rencontre a débuté par un échange de break entre deux amies de vingt ans qui se connaissent parfaitement pour avoir partagé une chambre pendant quatre ans lors de leur apprentissage au sein de la Fédération italienne et qui convoitaient toutes les deux leur première demi-finale en Grand Chelem.

Pennetta a ensuite pris la main et le service adverse pour mener 4-2 avec quatre balles de 5-2 mais elle a été rejointe à 4-4. Plus solide que Vinci, qui n'arrivait pas à concrétiser assez de points au filet malgré de nombreuses montées (12 sur 23 au premier set), a rebreaké pour servir pour le set, ce qu'elle a pu faire à sa troisième occasion, non sans avoir dû sauver deux balles de débreak.

La deuxième manche a été une simple formalité pour Pennetta, plus propre (17 fautes directes contre 28) et plus agressive (23 coups gagnants à 14) que Vinci.

"J'ai commencé à être plus agressive et mon service fonctionnait vraiment bien, a expliqué Pennetta. Ce n'est pas facile de jouer contre une amie. Je pense qu'elle a aussi ressenti la pression."