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Le suisse Roger Federer après sa défaite contre l'espagnol Tommy Robredo , le 2 septembre 2013 à l'US Open

Roger Federer a vécu une nouvelle désillusion lundi en 8e de finale à l'US Open face à l'Espagnol Tommy Robredo , qui l'a privé de retrouvailles avec Rafael Nadal .

L'ancien roi de New York (cinq fois titré de 2004-2008) accumule les ratés cet été et sa défaite en trois sets 6-7 (3/7), 3-6, 4-6 face à un joueur qui ne l'avait jamais battu en dix rencontres et qui n'avait encore jamais atteint les quarts de finale de l'US Open, va sans doute accréditer la thèse de son lent déclin.

"C'est extraordinaire, j'ai battu le meilleur joueur de tous les temps dans un tournoi du Grand Chelem. C'est un rêve, a réagi l'Espagnol de 31 ans. Roger n'a peut-être plus la même confiance que quand il était N.1, je savais que si j'avais des occasions, en ce moment il pouvait douter."

C'est donc Robredo et non le Suisse de 32 ans qui retrouvera Nadal en quart de finale. Le Majorquin a eu trois balles de premier set face à l'Allemand Phillip Kohlschreiber (N.22) mais s'est imposé en quatre manches.

Le contraste est saisissant cette année entre un Nadal qui effectue la meilleure saison de sa carrière (déjà 9 titres et aucune défaite sur dur en 19 matches) et un Federer (1 titre mineur) qui a signé sa pire campagne en Grand Chelem depuis 2002.

"Sans rien enlever à Tommy, je me suis en quelque sorte auto-détruit. Il a bien réussi à laisser la balle en jeu mais j'ai manqué trop d'occasions, je n'étais pas dans le rythme. C'était une prestation frustrante", a dit Federer.

Forçant trop en coup droit, il a commis un nombre conséquent d'erreurs (43 fautes directes) et n'est parvenu à concrétiser que 2 balles de break sur 16, avec des choix tactiques souvent discutables, comme s'il manquait de lucidité.

"La différence, c'est que j'ai gagné mes balles de break (4 sur 7) et pas lui", a d'ailleurs résumé l'Espagnol de 31 ans, qui n'avait gagné que trois sets au total face à Federer avant lundi.

Le match a définitivement tourné en la défaveur du Suisse quand il a gâché cinq balles de break dans le quatrième jeu de la troisième manche, dont quatre sur des erreurs grossières. A 3-3, il a ensuite perdu sa mise en jeu sur un jeu blanc ponctué de quatre fautes directes et l'Espagnol a pu exploiter cet avantage pour clore la rencontre.

Il faut remonter à 2003 pour trouver une défaite aussi précoce de Federer à Flushing Meadows, qui était autrefois son pré carré de ciment.

Il faut aussi remonter à 2003 pour le voir manquer les quarts de finale de deux tournois du Grand Chelem consécutifs.

En Grand Chelem, il a échoué à atteindre une finale pour la première fois depuis 2002, à une époque où il n'avait pas encore gagné le premier de ses 17 titres majeurs.

Demi-finaliste de l'Open d'Australie, quart de finaliste de Roland-Garros, il avait été éliminé à la stupeur générale dès le 2e tour de Wimbledon par l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky lors de sa sortie la plus précoce en Grand Chelem depuis 2003. Cet échec, suivi de deux défaites à Hambourg et Gstaad face à des joueurs classés 114e et 55e mondiaux, l'a relégué à la 7e place mondiale, son classement le plus bas depuis près de onze ans.

"Ces trois derniers mois ont été difficiles, a concédé le Bâlois. Ma régularité n'est pas revenue, la régularité set par set, point par point, c'est quelque chose qui a été difficile pour moi (cet été). C'est peut-être pour ça que j'ai perdu (contre Robredo)."

Victime de problème au dos durant l'été, Federer a insisté qu'il n'avait plus aucun problème de ce côté-là.

Il n'a pas non plus voulu faire une excuse de la reprogrammation de son match, prévu initialement sur le court central, vers le court Louis-Armstrong à cause d'une suspension de jeu de plus de quatre heures due à la pluie. Federer, idole new yorkaise habituée aux faveurs du Arthur Ashe (23.000 places), n'avait plus joué sur le Armstrong depuis 2006. "J'étais même content car je pensais que je pourrais profiter de l'appui du public mais je n'ai pas montré le jeu qu'il fallait pour que ça se produise."

Dans les autres matches, Le Français Richard Gasquet (N.8) a battu le Canadien Milos Raonic (N.10) en cinq sets et près de cinq heures et retrouvera en quart de finale l'Espagnol David Ferrer (N.4), vainqueur du Serbe Janko Tipsarevic (N. 8).