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Gilles Simon (g) serre la main de son adversaire Mardy Fish après sa défaite au 3e tour de l'US Open, le 1er septembre 2012, à New York.

Gilles Simon et Jérémy Chardy ont été éliminés samedi au 3e tour de l'US Open, ne laissant plus que trois Français survivants dans le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.

La N.1 tricolore Marion Bartoli ainsi que Richard Gasquet (N.13) et Julien Benneteau (N.31) devaient tenter dimanche d'entrer en deuxième semaine.

Simon (N.16), qui souffre de l'épaule et d'autres bobos, a fait avec les moyens du bord face à l'Américain Mardy Fish (N.23): il n'a pu servir ses première balles qu'à 149 km/h en moyenne, une misère sur le circuit masculin, et s'est contenté de repousser toutes les balles dans le court, avec application, jusqu'à faire paniquer l'Américain, un peu déboussolé.

"J'ai très mal commencé mais Mardy s'est soudainement mis à beaucoup rater et il a fait deux très mauvais jeux de service (au deuxième set) qui ont renversé le cours du jeu, a expliqué le natif de Nice. Moi je commençais à bien me sentir tactiquement et je jouais très bien du fond du court".

Le Français est tombé sur un Fish qui a presque tout fait à l'envers (75 fautes directes) et qui n'est pas parvenu à adapter son jeu monocorde aux faiblesses de son adversaire, se compliquant nettement la tâche, jusqu'à perdre la deuxième manche alors qu'il menait 6-1 et 2-0. Simon a jeté ses dernières forces dans le tie break de la troisième manche avant de baisser pavillon.

"Je n'y croyais pas trop avant le match, je pensais qu'il me mettrait plus de pression sur le retour (de service) mais il ne l'a pas fait. Cela a failli un peu tourner en ma faveur au troisième set, mais c'était encore loin quand même. Il s'est énervé, il a un peu perdu le fil", a expliqué le Français.

"Je savais que Gilles n'était pas à 100% et parfois c'est encore plus dur de jouer contre un gars comme ça, je ne savais pas trop sur quel pied danser et la nuit, du coup, a été longue", a déclaré Fish à l'issue d'un match de 3h 03min qui s'est terminé un peu après 01h00 dimanche à New York (07h00 à Paris).

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Le Français Jérémy Chardy au service lors du 3e tour de l'US Open, face au Slovaque Martin Klizan, le 1er septembre 2012, à New York.

Chardy semblait avoir les cartes

Si Simon arrivait avec des ambitions quasi nulles et avec "la peur de prendre une rouste", Chardy (N.32) semblait avoir les cartes en mains avant d'affronter le Slovaque Martin Klizan, qui avait sorti Jo-Wilfried Tsonga au tour précédent.

Le Palois de 25 ans avait accumulé beaucoup de confiance en passant avec la manière les deux premiers tours, sans perdre un set ni un jeu de service, dans la foulée d'un mois d'août probant durant lequel il avait notamment battu le récent champion olympique Andy Murray au Masters 1000 de Toronto.

Impatient et inconstant, il s'est sévèrement incliné 6-4, 6-4, 6-4 face au 52e mondial, alors qu'il avait les moyens sur le papier de retrouver les 8e de finale d'un Grand Chelem, quatre ans après son épopée à Roland-Garros en 2008.

Le N.1 mondial Roger Federer n'a toujours pas perdu un set en trois matches depuis le début du tournoi après sa victoire sur l'Espagnol Fernando Verdasco (N.25). Il affrontera Fish (N.23) pour une place en quart de finale d'une épreuve qu'il n'a plus gagnée depuis 2008 et qu'il tente cette année de remporter pour la sixième fois, ce qui serait un record dans l'ère Open.

Murray a eu bien plus de mal pour battre un autre Espagnol, Feliciano Lopez (N.30), en quatre sets et près de quatre heures grâce à trois jeux décisifs, pour prendre rendez-vous avec le Canadien Milos Raonic (N.15) en 8e de finale.

Clijsters dit adieu

Chez les dames, Serena Williams a pris sa revanche de l'Open d'Australie en dominant 6-4, 6-0 la Russe Ekaterina Makarova au 3e tour, quelques heures avant que Kim Clijsters ne joue l'ultime match de tennis sa carrière professionnelle.

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La joueuse de tennis belge Kim Clijsters salue le public de l'US Open, à New-York, le 29 août 2012 à New York.

Makarova (42e mondiale) avait créé la surprise lors du premier tournoi du Grand Chelem de la saison quand elle avait sorti Serena en 8e de finale.

Clijsters, en tandem avec l'Américain Bob Bryan , a été éliminée au 2e tour du tournoi de double mixte, trois jours après son élimination en simple, au 2e tour également, par la Britannique de 18 ans Laura Robson.

"C'est un honneur d'avoir pu faire partie de ce sport, tellement de mes rêves sont devenus réalité", a réagi la Belge, dont le tout dernier coup de sa carrière pro restera un retour de coup droit dans le filet.

A bientôt 31 ans, Serena semble elle encore loin du crépuscule de sa carrière après un été de toute beauté: deux trophées à Wimbledon, titre à Stanford et deux médailles d'or aux JO de Londres. Elle a répété qu'elle n'était pas encore disposée à tirer sa révérence, contrairement à Clijsters et Andy Roddick .

"Je suis loin de la retraite. J'aime beaucoup trop ce sport", a-t-elle dit après avoir battu Makarova en s'adjugeant les huit derniers jeux.