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Le Français Julien Benneteau face à Tomas Berdych le 1er septembre à l'US Open à New York

Le parcours de Julien Benneteau à l'US Open s'est arrêté net dimanche sur une une sévère défaite au 3e tour face au Tchèque Tomas Berdych (N.5).

Le Français de 31 ans, tête de série N.31, a été surclassé 6-0, 6-3, 6-2 en 1h54 après avoir remporté son premier jeu au bout de 37 minutes.

Berdych, demi-finaliste à New York la saison passée, rencontrera pour une place en quart de finale le Suisse Stanislas Wawrinka (N.9), qui a battu le Chypriote Marcos Baghdatis , 53e mondial, sur le score de 6-3, 6-2, 6-7 (1/7), 7-6 (9/7).

L'élimination de Benneteau fait qu'il ne reste plus qu'un Français en lice à Flushing Meadows, Richard Gasquet (N.8), qui affrontera lundi en 8e de finale le Canadien Milos Raonic (N.10).

Le Bressan, qui tentait d?accéder aux 8e de finale à New York pour la première fois, a dû se contenter d'une troisième défaite au 3e tour à l'US Open, un niveau qu'il a atteint lors de huit des neuf derniers tournois du Grand Chelem mais qu'il n'arrive décidément pas à franchir (à part en 2006 à Roland-Garros).

Etouffé

"Berdych a montré qu?il était un vrai joueur du Top 8, il a été bien meilleur que moi dans tous les compartiments, a concédé Benneteau. Pour battre ce genre de joueur en Grand Chelem, il faut que j?arrive à jouer pas loin de mon meilleur tennis et à les pousser à la faute. Aujourd?hui, c?est lui qui m?a étouffé dès le départ."

Auteur de six doubles fautes, Benneteau a eu du mal au service (6 jeux de service perdus, 14 balles de break concédées) et n'a jamais trouvé le rythme dans l'échange (28 fautes directes) face à un adversaire "d?une puissance vraiment impressionnante" et qui a réussi 36 coups gagnants.

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Tomas Berdych lors de match contre Julien Benneteau à l'US Open le 1er septembre 2013 à New York

Le Français n?était visiblement pas dans son assiette quand la partie a débuté sur le Grandstand, sous un ciel nuageux: une première balle grippée, des doubles fautes aux pires moments, des fautes directes à la pelle. Berdych, pour sa part solide, n'a eu qu'à se baisser pour empocher le premier en 28 minutes.

La deuxième manche a été plus disputée et le Français a pu souffler quand il a gagné son premier jeu de la rencontre. Mais il était toujours dominé par la puissance de Berdych. Un break au quatrième jeu acquis sur une double faute de Benneteau a suffi au Tchèque pour se détacher deux manches à rien.

"Retourner bosser"

En deux manches, le Tchèque n?avait commis que 8 fautes directes, contre 23 pour le Français.

Pour finir de saper le moral du Bressan, Berdych a haussé le ton d?entrée de troisième set pour s?offrir le break. Benneteau ne s?en est pas remis, concédant de nouveau son engagement au septième jeu. Berdych l'a alors achevé sur jeu blanc.

"Je ne ressens pas de frustration, a expliqué +Bennet+. Il faut simplement reconnaître que l?adversaire a été plus fort que soi et retourner bosser pour améliorer ce que je peux améliorer encore."

"Je suis enfin parvenu à rester concentré du premier au dernier point, a déclaré Berdych, connu pour ses éclairs de brillance mais aussi ses sautes de concentration. Je n'ai pas eu des hauts et des bas, j'ai saisi toutes les occasions qui se sont présentées. Au plan tennis, c'était bien."

Egalement en lice dimanche sur le ciment de Flushing Meadows, l'Ecossais Andy Murray a poursuivi la défense de son titre par une victoire sans histoire face à l'Allemand Florian Mayer (47e ATP). En soirée, le N.1 mondial Novak Djokovic était aux prises avec le modeste Portugais Joao Sousa (95e mondial).