© AFP/
Le Canadien Milos Raonic tente de retourner une balle du Croate Ivan Dodig en demi-finale du tournoi de Tokyo, le 5 octobre 2013

L'Argentin Juan Martin Del Potro , 7e joueur mondial et tête de série N.1, sera opposé au finaliste de l'année dernière, le Canadien Milos Raonic , 11e mondial, en finale du tournoi ATP sur dur de Tokyo, dimanche.

En demi-finales, samedi, Del Potro a battu l'Espagnol Nicolas Almagro 7-6 (9/7), 7-6 (7/1) tandis que Raonic, tête de série N.3, s'est défait du Croate Ivan Dodig 7-6 (7/4), 6-1.

L'année dernière Raonic avait échoué en finale, battu par le Japonsais Kei Nishikori 7-6 (7/5), 3-6, 6-0. Cette année le Japonais a chuté en quarts de finale, dominé par Almagro 7-6 (7/2), 5-7, 6-3.

Del Potro, ancien vainqueur de l'US Open (2009), a dû batailler pour se défaire d'Almagro qui l'a contraint à deux jeux décisifs.

Raonic a été plus expéditif avec notamment une seconde manche dominée 6-1, avec de nombreux aces à la clé.

Del Potro, battu en finale à Tokyo par le Tchèque Tomas Berdych en 2008, a remporté le premier des jeux décisifs 9-7, avec une dernière balle litigieuse sur la ligne qui a entraîné un échange de regards narquois entre les deux joueurs.

© AFP/TOSHIFUMI KITAMURA
L'Argentin Juan Martin Del Potro frappe un revers lors de sa demi-finale du tournoi de Tokyo, remportée face à l'Espagnol Nicolas Almagro , le 5 octobre 2013

Tête de série N.6 et 17e joueur mondial, Almagro a encore poussé le géant argentin (1,98 m) dans ses retranchements lors de l'ultime manche, finalement perdue 7-1 au tie-break sur un ultime service en force de l'homme au bandana bleu.

"Nous avons tous deux joué à notre maximum, a déclaré Del Potro à l'issue du match. Il a réalisé quelques coups incroyables et j'ai dû réagir à mon tour avec des coups tout aussi étonnants. Un ou deux points ont fait la différence, j'ai joué deux bons tie-break et bien négocié les moments importants".

De son côté Raonic, vainqueur la semaine dernière à Bangkok, a une nouvelle fois impressionné et n'a toujours pas concédé le moindre set à Tokyo.

Mené 4-1 samedi par Dodig au premier set le Canadien a réussi à renverser la situation pour l'emporter 7-4 au jeu décisif, avec notamment une balle de service chronométrée à la vitesse record de 230 km/h.

"Demain (dimanche) tout peut arriver au cours de la finale", a ajouté Del Potro. "Milos sert si fort, et a battu Berdych en finale (la semaine passée à Bangkok). Je ne sais pas lequel de nous deux est le favori mais il sera à n'en pas douter un adversaire redoutable".

Dans la seconde manche samedi Raonic, 22 ans, a nettement dominé Dodig 6-1 à la faveur notamment de trois aces au terme d'une rencontre d'une heure et 23 minutes.

Le Canadien sera dimanche à la recherche d'un troisième succès cette saison après ses succès à San José (Etats-Unis) et Bangkok.