© AFP/PHILIPPE MERLE
Le Croate Ivan Ljubicic , dernier vainqueur du tournoi de Lyon, alors en salle, le 1er novembre 2009

Huit ans après la perte de son tournoi professionnel en salle et sur dur (1987-2009), Lyon retrouvera une épreuve ATP sur terre battue, en mai prochain, qui remplacera au calendrier le tournoi de Nice, la semaine avant Roland-Garros.

Ce tournoi ATP 250, qui se déroulera du 20 au 27 mai, sera doté de 600.000 dollars, ont précisé jeudi les organisateurs parmi lesquels Jo-Wilfried Tsonga , qui en sera l'ambassadeur.

Il se disputera donc la semaine précédant Roland-Garros, la finale étant prévue le samedi 27 mai, la veille du début des Internationaux de France.

L'épreuve lyonnaise reprend la date du tournoi de Nice. Son propriétaire, Jean-François Caujolle, va en être l'organisateur sportif, alors que l'organisateur opérationnel est la société Sport Plus Conseil dirigée par Gaëtan Müller, président délégué de l'Asvel basket (ProA de basket-ball).

Son associé et président-actionnaire majoritaire du club villeurbannais, Tony Parker, n'est en revanche pas partie prenante.

Douzième joueur mondial, Tsonga sera engagé dans le tableau alors que son entraîneur Thierry Ascione, Lyonnais d'origine, ancien N.81 mondial (2004), sera le directeur du tournoi nommé Open Parc Auvergne-Rhône-Alpes.

Les contours du budget n'ont pas encore été révélés mais la Région sera le premier partenaire à hauteur de 20%.

"Nous sommes très fiers de ranimer cette flamme", s'est réjoui Laurent Wauquiez, président LR de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Le court central, d'une capacité de 4.000 places sera installé au coeur du Vélodrome du Parc de la Tête d'or.

Un court annexe et deux terrains d'entraînement sont également prévus.

"On essaie de ramener du tennis de très haut niveau à Lyon. Cela me tenait à coeur de faire quelque chose ici et l'opportunité s'est présentée avec la date de Nice qui bougeait et nous avons beaucoup de chance d'avoir comme ambassadeur Jo-Wilfried Tsonga ", a déclaré Thierry Ascione.

Celui-ci se veut toutefois confiant sur les conditions météorologiques. Traditionnellement, les mois de novembre et mai sont ceux au cours desquels il pleut le plus à Lyon.

"Nous ferons en sorte que tout se passe bien", a dit Ascione précisant qu'il n'y aurait pas de rencontres en nocturne.

"C'est une date compliquée mais également avantageuse. Certains joueurs viennent de très loin et auront envie de jouer avant Roland-Garros", a de son côté souligné Tsonga.

"Ce tournoi de tennis de haut niveau est une opportunité extraordinaire et la Région a saisi cette occasion. Tout cela nous a motivés pour aider cette épreuve", a conclu Laurent Wauquiez.