© AFP/Jean Christophe Magnenet
Richard Gasquet au service en huitièmes de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo face au Croate Marin Cilic , le 18 avril 2013

Le tableau s'est ouvert à Monte-Carlo pour Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet qui auront un beau coup à jouer vendredi en quarts de finale après les éliminations d' Andy Murray et Tomas Berdych .

Au lieu de rencontrer un adversaire du Top 6, Tsonga, trop fort jeudi pour un Jürgen Melzer diminué (6-3, 6-0), et Gasquet, vainqueur de Marin Cilic (7-5, 6-4), vont retrouver deux joueurs moins bien classés qu'eux avec le Suisse Stanislas Wawrinka et l'Italien Fabio Fognini .

Tsonga devra cependant se méfier de Wawrinka qui n'a fait qu'une bouchée (6-1, 6-2) d'un Andy Murray bien pâle et qui va perdre sa place de N.2 mondial au profit d'un autre Suisse, Roger Federer , au prochain classement ATP lundi.

"Une belle performance pour moi", c'est clair", a apprécié Wawrinka.

"Stan est en pleine confiance et adore la terre battue. Pour m'entraîner souvent avec lui, je sais que ça va être un gros combat", se méfie Tsonga.

Leurs deux dernières rencontres cimentent le pronostic: Wawrinka l'avait emporté en cinq sets à Roland-Garros en 2011 avant que Tsonga ne prenne sa revanche, également en cinq sets et toujours à Roland-Garros, l'an dernier.

Mais cela reste une belle occasion pour le N.1 français d'atteindre pour la première fois le dernier carré sur le Rocher. Car même si Murray n'a rien d'un épouvantail sur terre battue, où l'Ecossais attend toujours de jouer sa première finale, Tsonga, 8e mondial, ne perd plus que très rarement contre un joueur moins bien classé que lui, ce qui est le cas de Wawrinka, 17e mondial.

Djokovic fatigué

© AFP/Valery Hache
Jo-Wilfried Tsonga célèbre sa qualification en quarts de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo aux dépens de l'Autrichien Jurgen Melzer, le 18 avril 2013

Pour Gasquet, l'ouverture est plus belle encore. Opposé à Fabio Fognini , 32e mondial, le Biterrois évite Berdych et peut décemment espérer rééditer sa performance de 2005 lorsqu'il avait forcé la porte des demi-finales.

"C'est un bon joueur de terre battue, qui progresse, mais c'est mieux que Berdych. Pour moi c'est un bon match à jouer, c'est vrai que je peux gagner", a commenté Gasquet, 9e mondial, dans son style inimitable.

Solide face à Cilic - "une belle victoire, il est quand-même 11e mondial" - Gasquet, rassuré au sujet de sa cheville droite, peut même voir plus loin car Novak Djokovic , son adversaire théorique en demi-finale, n'est pas au top.

Le N.1 mondial, lui-même tracassé par sa cheville droite, a encore perdu un set, face à l'Argentin Juan Monaco (4-6, 6-2, 6-2). Il a fait appel au soigneur pour examiner sa cheville et a parfois semblé à l'agonie sur le plan physique.

"Cà a été très difficile, ce matin je ne me sentais pas très bien. Je suis fatigué", a-t-il dit. Mais il a aussi démontré une belle rage de vaincre et a manifestement envie de bien faire sur le Rocher où il a établi sa résidence.

Tsonga en revanche risque fort, s'il gagne vendredi, de se mesurer à un mur en demi-finales avec Rafael Nadal qui a remporté jeudi sa 44e victoire de suite à Monte-Carlo contre l'Allemand Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-4).

Toujours aussi impressionnant, l'octuple tenant du titre n'a plus perdu un set depuis onze matches sur le Rocher.

Même si l'Espagnol a assuré que son futur adversaire, le Bulgare Grigor Dimitrov , représentait "le présent et l'avenir du tennis", ce serait une immense sensation que son tournoi à lui appartienne au passé dès vendredi.

Programme de la 6e journée du Masters 1000 de Monte-Carlo, vendredi (à partir de 10h30 heure française):

. Court central:

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.6) - Stanislas Wawrinka (SUI/N.13)

Rafael Nadal (ESP/N.3) - Grigor Dimitrov (BUL)

Richard Gasquet (FRA/N.7) - Fabio Fognini (ITA)

Novak Djokovic (SRB/N.1) - Jarkko Nieminen (FIN)