Jo-Wilfried Tsonga , tête de série N.13, s'est qualifié vendredi pour les demi-finales du Masters 1000 de Toronto en éliminant l'Ecossais Andy Murray , 9e mondial, qu'il n'avait battu qu'une seule fois en 2008, en trois sets 7-6 (7/5), 4-6, 6-4.

Le Français, qui restait sur huit défaites face au Britannique, atteint sa première demi-finale en Masters 1000 depuis Shanghai en octobre 2013. C'est seulement la deuxième fois cette saison qu'il se hisse dans le dernier carré d'un tournoi, après Marseille en février.

Le Manceau affrontera au tour suivant le vainqueur du match opposant le Bulgare Grigor Dimitrov (N.7) au Sud-Africain Kevin Anderson.

Après Djokovic en 8e de finale, "Jo" se défait donc d'un deuxième Top-10 consécutivement, ce qui ne lui était plus arrivé depuis l'édition 2011 de Wimbledon (hors Masters de fin d'année).

"J'ai choisi de m'entraîner plutôt que de jouer des matches pour être prêt", a confié Tsonga, qui n'avait plus joué depuis fin juin à Wimbledon, préférant s'entraîner durement en Suisse pour préparer la tournée américaine.

"C'est bon de battre deux gars du Top-10", a-t-il ajouté, alors que l'US Open se profile dans deux semaines.

Pour y parvenir, il a dû cependant s'employer davantage que face au N.1 mondial serbe, balayé en une heure.

Comme face au "Djoker", le Français s'est appuyé sur son puissant service, son atout N.1 sur les courts en dur de Toronto, empilant 18 aces et remportant plus de 80% de ses points derrière sa première balle. C'est d'ailleurs sur un ace qu'il concluait la rencontre après 2h18 de jeu.

Tsonga aurait pu plier l'affaire plus rapidement, lorsqu'il a eu deux balles de break au deuxième set à 4-4, mais Murray parvenait à sauver son engagement avant de prendre le service du Français dans la foulée et de l'obliger à disputer un troisième set décisif.

Mené 3-0 dans l'ultime manche, le Français a su réagir en remportant les cinq jeux suivants, avant de s'adjuger la rencontre, non sans frémir, au bout de la quatrième balle de match.

"J'avais la main sur le match et il est revenu. Puis j'étais un peu moins bien. Je suis juste resté concentré, j'ai essayé d'être un peu plus agressif parce que j'étais un peu abattu après la perte du second set", a analysé le Français.

(Dans le troisième set), "il m'a offert un ou deux points qu'il ne m'avait pas donnés depuis le début du deuxième set, j'ai donc pu le breaker à nouveau et l'emporter".

"+Jo+ est un super joueur. C'est un athlète fantastique. Quand son jeu est réglé, il est très difficile à battre", a réagi Murray, qui regrettait de ne pas avoir joué plus de matches à Toronto après son long break depuis Wimbledon.