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Jo-Wilfried Tsonga après sa victoire sur Florian Mayer en quart de finale du tournoi de Shanghaï, le 11 octobre 2013

Le N.1 français Jo-Wilfried Tsonga s'est qualifié pour les demi-finales du Masters 1000 de Shanghai où il retrouvera le Serbe Novak Djokovic , tombeur de Gaël Monfils, pour se relancer complétement dans la course aux Masters.

Sa victoire contre l'Allemand Florian Mayer (50e) en quart permet au Manceau de grimper au 9e rang à la Race, juste devant Richard Gasquet , et d'être ainsi virtuellement qualifié pour la compétition réunissant les huit meilleurs joueurs de l'année à Londres du 4 au 11 novembre.

Cette année, cette place de 9e est en effet synonyme de qualification en raison du forfait de l'Ecossais Andy Murray (3e), blessé au dos.

S'il devait atteindre la finale du tournoi chinois, Tsonga passerait devant Roger Federer , actuellement 7e de la Race et éliminé en 8e de finale par Gaël Monfils.

Mais avant même d'y penser, le droitier de 28 ans devra passer l'épouvantail Djokovic contre qui il ne part pas favori.

L'ancien numéro 1 mondial, tenant du titre à Shanghai, s'est en effet imposé lors de leurs six dernières confrontations.

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Le Serbe Novak Djokovic pendant son quart de finale contre le Français Gaël Monfils, le 11 octobre 2013 à Shanghaï

Mais Tsonga croit en ses chances, Novak Djokovic étant moins un peu moins conquérant que par le passé. "Il a été N.1 mondial pendant de nombreuses semaines (101) où il a bien joué et avait beaucoup d'assurance. Mais je pense qu'il a perdu plus de matches cette année que les années précédentes, donc cela peut-être une opportunité pour moi", a affirmé le Français après son match contre Mayer.

Victoire expéditive contre Mayer

Vendredi, le Serbe a dû batailler pendant trois sets contre Monfils concédant le premier au tie break. Auteur d'un nombre inhabituel de fautes directes (34), le natif de Belgrade a même montré des signes d'agacement, jetant sa raquette au sol lors de la dernière manche.

Tsonga, pour sa part, s'est montré expéditif en s'imposant en 1h04 min contre Mayer qui avait précédemment éliminé son compatriote Benoit Paire et surtout l'Espagnol David Ferrer (4e).

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L'Espagnol Rafael Nadal face au Suisse Stanislas Wawrinka, lors du tournoi de Shanghaï, le 11 octobre 2013

Malgré un premier service moyen (54% de réussite), il a réussi à préserver toutes ses mises en jeu, sauvant les quatre balles de break qu'ils a eues contre lui.

Le Français a reconnu ne pas encore évoluer à 100% de ses capacités, après une blessure à un genou qui l'avait empêché de participer notamment à l'US Open.

L'autre demi-finale opposera l'Argentin Juan Martin Del Potro (5e), qui a écarté l'Espagnol Nicolas Almagro (16e) en deux sets (6-3, 6-3) au numéro 1 mondial Rafael Nadal qui a dominé le Suisse Stanislas Wawrinka (8e) 7-6 (12/10), 6-1.

"J'ai vraiment très bien joué aujourd'hui, j'étais très solide. J'ai joué agressif et mon coup droit fonctionnait très bien", a dit l'Argentin à l'issue de son quart de finale, souhaitant encore "monter en puissance" pour aller "loin" dans ce tournoi.

La "Tour de Tandil", qui avait bénéficié du forfait de l'Allemand Tommy Haas en 8e de finale, a remporté cette année trois tournois, tous sur surface dure, dont le dernier dimanche à Tokyo.