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L'Ukrainienne Elina Svitolina pose avec son trophée après sa victoire face à la Roumaine Simona Halep en finale du tournoi de Rome, le 21 mai 2017

L'Ukrainienne Elina Svitolina, 11e joueuse mondiale, a remporté dimanche son quatrième titre de la saison en s'imposant 4-6, 7-5, 6-1 en finale du tournoi de Rome face à la Roumaine Simona Halep , couronnée à Madrid il y a une semaine.

Svitolina (22 ans), déjà victorieuse cette saison à Taïwan, Dubaï et Istanbul, décroche ainsi à Rome son huitième titre en carrière. Halep, N.4 au classement WTA, avait de son côté gagné à Madrid le 15e trophée de sa carrière débutée en 2006.

La Roumaine semblait d'ailleurs bien partie pour enchaîner une dixième victoire d'affilée sur terre battue après avoir remporté la première manche 6-4.

Plus mobile, impeccable en défense, Halep bénéficiait de quelques grosses fautes de Svitolina, plus puissante mais plus irrégulière.

Mais en fin de premier set, la Roumaine s'est tordu la cheville droite après une glissade, ce qui l'a sans doute handicapé pour le reste de la partie. Elle s'est d'ailleurs fait poser un bandage en fin de deuxième manche.

Le deuxième set, très décousu avec sept breaks en douze jeux, est logiquement revenu à Svitolina (7-5), plus entreprenante et qui a fait reculer Halep par la profondeur et la puissance de ses frappes.

- 'Fière de moi' -

La troisième manche a ensuite été à sens unique. Svitolina s'est rapidement détachée à 5-0, laissant Halep incapable de réagir. La Roumaine a toutefois gagné un jeu de service pour revenir à 5-1, mais l'Ukrainienne a conclu au jeu suivant, sur sa troisième balle de match.

"Je pense que je peux être fière de moi. J'ai bien résisté à la pression et j'ai eu quelques matches difficiles à jouer. C'est vrai que j'ai aussi eu un peu de chance (avec l'abandon de Muguruza en demi-finale). Mais aujourd'hui, il a fallu que je sois bien présente et que je montre que j'étais décidée à gagner", a-t-elle commenté.

Svitolina, future 6e au classement WTA, obtient à Rome le plus important succès de sa carrière avec celui de Dubaï et rentre dans la liste des favorites pour Roland-Garros (22 mai-11 juin).

Halep, finaliste Porte d'Auteuil en 2014, figurera également parmi les candidates au titre, à moins que sa cheville ne l'en empêche.

"Je dois faire une IRM pour voir ce que c'est. Je vais rentrer et faire ça demain pour en savoir plus. Espérons que ça n'est pas trop grave. Je sens la douleur mais ça n'est pas si terrible que ça", a-t-elle dit en conférence de presse.