L'affiche Sharapova-Williams jeudi en demi-finales à Miami est l'une des grandes rivalités de l'histoire du tennis féminin: difficile toutefois de parler de rivalité quand la Russe a développé un tel complexe face à l'Américaine.

Pour la 18e fois dans leur carrière, Maria Sharapova et Serena Williams vont se retrouver face à face sur un court de tennis.

"J'adore jouer contre elle, peu importe l'endroit et la surface", assure (sans malice ?) l'Américaine de 32 ans.

Pas étonnant, la N.1 mondiale compte 15 victoires en 17 confrontations et a concédé sa dernière défaite en 2004.

"Cela me motive encore plus de jouer contre elle", reconnaît Williams qui a remporté contre Sharapova un titre olympique, à Londres en 2012, deux tournois du Grand Chelem (Open d'Australie 2007, Roland Garros 2013) et le Masters 2012.

"C'est un secret pour personne qu'elle représente pour moi un sacré défi et que c'est une adversaire que j'aimerais battre", lui répond Sharapova, 7e mondiale.

A les entendre, on pourrait croire que cette rivalité dépasse le champ du sport: comme si Williams jalousait la popularité à travers le monde de Sharapova, dont la plastique reléguerait au second plan l'impressionnant palmarès de l'Américaine (58 titres dont 17 majeurs, contre 29 dont 4 majeurs).

L'été dernier, cette inimitié latente est apparue aux yeux de tous lorsqu'elles se sont livrées à une guéguerre à coups de déclarations sur leurs compagnons respectifs, le beau gosse bulgare Grigor Dimitrov et l'entraîneur français Patrick Mouratoglou.

Les deux joueuses qui sont sous contrat avec le même célèbre équipementier américain, se sont depuis raccommodées.

- La mode en trait d'union -

Lors du récent tournoi d'Indian Wells, Williams qui ne participait pas à cette épreuve qu'elle boycotte depuis 2002, a fait part sur les réseaux sociaux de son admiration pour... la tenue de Sharapova.

Laquelle a trouvé "super mignons" les propos de l'Américaine à qui elle a proposé de dessiner sa prochaine tenue.

La mode comme trait d'union entre deux joueuses de caractère ? Il en faudrait plus pour qu'elles se rapprochent des rivalités saines, pleines d'admiration, un peu ternes aussi, qui existent entre les Nadal, Djokovic et Federer.

Surtout si Williams continue de dominer de la tête et des épaules la Russe, comme c'est le cas ces derniers mois en particulier.

Sharapova n'a remporté en tout et pour tout que deux sets lors de leurs dix dernières rencontres.

Leur dernier duel pourrait toutefois donner des idées à la Russe de 26 ans: à Brisbane en début d'année, elle s'était inclinée en deux sets 6-2, 7-6 et depuis, Williams n'a pas vraiment fait grosse impression sur le circuit WTA.

"J'ai eu des occasions que je n'ai pas su saisir certes, mais je les ai eues, ce qui n'était pas le cas auparavant", tente de se rassurer Sharapova qui ne s'est jamais imposée à Miami malgré cinq finales, dont les trois dernières.

"Contre une adversaire qui a une telle confiance et une telle puissance, il faut saisir la moindre occasion", martèle la Russe battue l'an dernier en finale à Miami par... Serena Williams , chez elle à Key Biscayne avec 6 titres.