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Maria Sharapova opposée à Christina McHale lors du tournoi de Rome, le 15 mai 2017

Profitant d'une invitation des organisateurs, Maria Sharapova a réussi son entrée en lice au tournoi sur terre battue de Rome en s'imposant lundi contre l'Américaine Christina McHale 6-4, 6-2.

La Russe a surmonté un début de match vacillant, perdant deux fois de suite son service, pour finalement l'emporter en 90 minutes et rejoindre le deuxième tour sous le soleil du Foro Italico.

Sharapova, ancienne N.1 mondiale et actuellement 211e au classement WTA, participe à son troisième tournoi depuis son retour sur le circuit le mois dernier après une suspension de 15 mois pour dopage.

Pour son retour, elle avait atteint les demi-finales du tournoi de Stuttgart avant de se faire éliminer au deuxième tour du tournoi de Madrid la semaine dernière.

La Russe, vainqueur de cinq Grands chelems, attend toujours de savoir si elle pourra bénéficier d'une invitation pour participer au tournoi de Roland-Garros qui commence le 28 mai prochain.

"Je reste concentrée sur mes matchs. Je joue demain (mardi)", a réagi Sharapova. "Mais rien n'est décevant après avoir été écartée du jeu pendant 15 mois."

Au prochain tour, elle affrontera la Croate Mirjana Lucic -Baroni, 23e mondiale, qui a éliminé la Tchèque Lucie Safarova .

- Cornet et Garcia passent -

Côté tricolore, Caroline Garcia a dû batailler pour battre la Croate Donna Vekic issue des qualifications 7-6 (7/2), 3-6, 7-6 (8/6) et Alizé Cornet, éliminée d'entrée lors de ses deux derniers tournois, a cette fois passé le premier tour en battant Sara Errani 6-3, 6-4.

Dans le tournoi masculin, Lucas Pouille, 16e mondial, a encore été éliminé dès le premier tour, cette fois par l'Américain Sam Querrey (28e) en deux manches serrées, 7-6 (8/6), 7-6 (10/8).

Le Français avait déjà été sorti au 1er tour du Masters 1000 de Madrid la semaine dernière. Un nouveau résultat décevant pour le Français à deux semaines de Roland-Garros après un début de saison pourtant réussi.

Le Belge David Goffin s'est fait peur mais a fini par battre le Brésilien Thomaz Bellucci, repêché après sa défaite en qualifications, en trois manches 6-7 (5/7), 6-3, 6-4. Au prochain tour, il affrontera l'Espagnol Fernando Verdasco , vainqueur de l'Américain Donald Young .

En soirée, l'Argentin Juan Martin Del Potro , qui avait dû renoncer au tournoi de Madrid la semaine passée après le décès de son grand-père, a battu le Bulgare Grigor Dimitrov 3-6, 6-2, 6-3. Il défiera le Britannique Kyle Edmund au tour suivant.

Le N.1 mondial Andy Murray fera son entrée mardi contre Fabio Fognini . L'Italien, qui s'est facilement défait de son compatriote Matteo Berrettini 6-1, 6-3, essaiera de profiter de la méforme de l'Ecossais, vainqueur du tournoi l'an dernier.

Stan Wawrinka (N.3), pas très convaincant pour l'instant cette saison sur terre battue, et Novak Djokovic (N.2), champion de Roland-Garros en titre mais en mal de confiance, feront également leur entrée en lice mardi.