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L'Américaine Serena Williams exulte avoir avoir remporté l'US Open, aux dépens de la Bélarusse Victoria Azarenka , le 9 septembre 2012 à New York.

Irrésistible dans les grands rendez-vous cet été, Serena Williams veut finir l'année en beauté au Masters féminin disputé de mardi à dimanche à Istanbul, dont la N.1 Victoria Azarenka et celle qui peut encore la détrôner, Maria Sharapova , sont les autres grandes attractions.

Mystérieuse comme jamais, la cadette des soeurs Williams n'est plus apparue en compétition depuis son triomphe à l'US Open à la mi-septembre, où elle a conclu un été fabuleux dont les chiffres donnent le vertige.

A partir de son élimination choc au deuxième tour de Roland-Garros, la championne américaine a disputé cinq tournois et en a remporté quatre. Pendant ce temps, elle n'a perdu qu'un match, en quarts de finale à Cincinnati, face à l'Allemande Angelique Kerber qu'elle retrouve dès mardi dans son groupe "rouge", qui recense également Azarenka et la Chinoise Li Na.

Serena a remporté ses 26 autres matches, dont 22 sans perdre un set, pour gagner successivement Wimbledon, les jeux Olympiques (en simple et en double avec sa soeur Venus), Stanford et l'US Open.

Depuis, elle s'est faite rare, se faisant remarquer seulement par quelques photos volées publiées sur lesquelles on la voit en compagnie de son entraîneur français Patrick Mouratoglou, embauché au lendemain de Roland-Garros.

Sa présence en robe de soirée couleur carmin au tirage au sort dimanche à Istanbul, au moment même où sa soeur Venus remportait au Luxembourg son premier titre depuis deux ans et demi, a donc créé l'événement et éclipsé un peu les autres enjeux de la semaine.

La place de N.1 comme enjeu

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La Bélarusse Victoria Azarenka pose avec le trophée du tournoi de Pékin, remporté aux dépens de la Russe Maria Sharapova , le 7 octobre 2012.

L'un d'eux concerne la place de N.1 mondiale, que Sharapova, opposée dans le groupe "blanc" à Sara Errani , Agnieszka Radwanska et la tenante du titre Petra Kvitova , peut encore espérer ravir si Azarenka passe à travers.

Deux victoires dans les matches de poule suffisent cependant à Azarenka, la lauréate de l'Open d'Australie, pour verrouiller sa position devant Sharapova, la reine de Roland-Garros.

Serena, qui a déjà remporté le Masters en 2001 et 2009, n'a plus les moyens, en tant que N.3 mondiale, de finir l'année en tête du classement à cause notamment de ses nombreuses impasses au calendrier.

Elle se contentera de montrer encore une fois qu'elle est de toute façon, comme elle en est persuadée, la meilleure de toutes, elle qui affiche notamment un bilan de dix victoires en onze matches face à Azarenka.

Derrière Serena, Azarenka et Sharapova, qui monopolisent les regards, le reste du plateau rêve de coups d'éclat pour attirer l'attention dans ce Masters qui réunit pour la première fois des joueuses de huit nationalités différentes.

Quant aux deux remplaçantes, Samantha Stosur et Marion Bartoli , elles se tiennent prêtes en cas de pépin pour se faire elles aussi remarquer.

Programme de la 1re journée du Masters féminin d'Istanbul mardi:

A partir de 16h00 (heure française):

Groupe blanc: Agnieszka Radwanska (POL) - Petra Kvitova (CZE)

Groupe rouge: Serena Williams (USA) - Angelique Kerber (GER)

Groupe blanc: Maria Sharapova (RUS) - Sara Errani (ITA)