Serena Williams , la N.1 mondiale en quête d'un inédit triplé au Masters féminin, a enregistré sa pire défaite depuis 1998, face à la Roumaine Simona Halep , victorieuse 6-0, 6-2, mercredi, à Singapour.

"Mon coup droit était encore aux abonnés absents aujourd'hui. Je présume qu'il était déjà parti en vacances. Dieu sait que mon service était lui aussi parti", a commenté avec humour la cadette des soeurs Williams, 33 ans, "reine" des deux dernières éditions disputées à Istanbul.

Serena Williams , couronnée deux autres fois en 2001 et 2009, était un peu handicapée ces derniers temps par un genou gauche en délicatesse et qui l'avait contrainte à l'abandon à Pékin au début du mois. Cette défaite met, en tout cas, un terme à une série de 16 matches gagnés d'affilée au Masters.

- 'Bien loin des 100%' -

"C'est sûr que je ne suis pas à 100% de mes moyens. Je suis ici et je joue, mais suis bien loin des 100%. Mais cela n'a rien à voir avec le match d'aujourd'hui. Je pense que Simona a vraiment bien joué et le meilleur match de sa carrière", a ajouté Serena Williams qui doit battre la Canadienne Eugenie Bouchard lors de sa dernière rencontre du groupe rouge pour espérer poursuivre sa quête de triplé.

Victorieuse d' Ana Ivanovic en ouverture, Serena Williams a avoué avoir "servi comme une gosse de 10 ans". "Oui, c'était vraiment gênant, très gênant", a dit l'Américaine qui n'avait plus été battue aussi sèchement depuis un 6-1, 6-1 infligé en 1998 à Oklahoma City par la Sud-Africaine Joannette Kruger.

Halep, 4e mondiale, dont c'est le premier Masters, n'avait jamais battu aucune des trois premières joueuses mondiales, et s'était inclinée jusqu'ici à trois reprises devant Serena.

"Oui, je crois que c'était le plus beau match de ma vie, a exulté Halep. Je suis un peu surprise, mais je savais avant le match que je n'avais rien à perdre, qu'il fallait jouer, c'est tout. C'est la meilleure du monde, la numéro un!"

"J'ai été blessée et connu des moments difficiles. Mais maintenant je suis heureuse et je crois en mes chances", a encore dit Halep, pas encore qualifiée pour les demi-finales.

Elle doit affronter vendredi Ivanovic, de retour pour une place dans le dernier carré après sa victoire en deux sets 6-1, 6-3 face à Eugénie Bouchard.

La Canadienne, 20 ans finaliste à Wimbledon, est dernière du groupe après s'être inclinée d'entrée face à Halep. Mais elle ne compte pas brader sa rencontre face à Serena Williams .

"Je ne pense pas que cela (défaite de Serena) change quoi que ce soit. Elle est une grande joueuse, mais personne ne peut jouer de manière parfaite tout le temps. Après mes deux défaites, je ne peux que mieux faire", a espéré la Canadienne.