Adrian Mannarino disputera samedi sa première finale sur le circuit ATP à Auckland face au Tchèque Jiri Vesely, après sa victoire en demi-finale vendredi face à son jeune compatriote Lucas Pouille 6-4, 3-6, 7-5.

Pour se hisser à ce stade de la compétition, le gaucher de 26 ans, qui occupe actuellement la 44e place au classement ATP (le meilleur niveau de sa carrière), avait notamment sorti un peu plus tôt dans la semaine l'Espagnol Roberto Bautista Agut, 14e mondial (6-2, 2-1 ab.).

En demi-finale, le Francilien a pu s'appuyer sur l'efficacité de sa première balle (60% de réussite), remportant près de quatre points sur cinq lorsque son premier service passait.

Il s'est montré "fatigué mais très heureux", à l'issue de la rencontre. "Ce n'est pas facile lorsque l'on ne sent pas que l'on contrôle" la partie a-t-il ajouté, reconnaissant que son adversaire avait fait "quelques erreurs".

Pour conquérir son premier titre ATP, il devra venir à bout de Vesely, qui jouera aussi sa première finale sur le circuit, grâce à sa victoire sur le Sud-Africain Kevin Anderson, 16e mondial, vendredi, en demi-finale, 6-4, 7-6 (7/4).

Le tournoi d'Auckland avait connu une véritable hécatombe avec notamment les forfaits du Français Gaël Monfils ou des Espagnols David Ferrer et Tommy Robredo , préférant se préserver en vue de l'Open d'Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison qui commence lundi.

Ce parcours sur le court dur néo-zélandais est de bon augure pour Mannarino, à trois jours du début de l'Open d'Australie. Il y affrontera au premier tour le Slovène Blaz Rola.