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La Française Kristina Mladenovic face à la Danoise Caroline Wozniacki en quarts de finale au tournoi d'Indian Wells, le 16 mars 2017

Après Simona Halep en 8e de finale, Kristina Mladenovic a épinglé à son tableau de chasse une autre joueuse de renom, Caroline Wozniacki , jeudi à Indian Wells où elle a décroché son billet pour sa première demi-finale dans un tournoi de ce standing.

En trois précédentes confrontations, Mladenovic, 23 ans, n'avait jamais battu la Danoise, ancienne N.1 mondiale.

Après deux heures et demie d'une lutte acharnée, la N.2 française et 26e mondiale a mis fin à cette série en s'imposant 3-6, 7-6 (7/4), 6-2.

"C'était un match difficile, Caroline Wozniacki est une ancienne N.1 qui est très en forme cette année", a remarqué "Kiki", qui n'avait pas oublié sa cruelle défaite contre la Danoise en finale du tournoi de Hong-Kong en 2016.

"Je voulais absolument ma revanche, je voulais me battre jusqu'au bout et j'ai fait un match très solide pour gagner. Jusqu'à présent c'est le plus beau résultat de ma carrière", a insisté la Nordiste, première Française dans le dernier carré à Indian Wells depuis Marion Bartoli en 2011.

Très en vue depuis le début de la saison avec son premier titre en simple à Saint-Pétersbourg, et sa finale à Acapulco, Mladenovic dont le fait de gloire est son quart de finale à l'US Open en 2015, fera partie des 20 meilleures mondiales dès lundi, pour la première fois.

Elle a pourtant mis du temps avant de trouver son rythme contre Wozniacki.

Menée 5-1 dans le premier set après avoir manqué neuf balles de break, elle est enfin parvenue à prendre le service de son adversaire, lauréate de l'épreuve en 2011, avant de concéder tout de même la première manche.

- En attendant Federer-Kyrgios -

Plus confiante et plus convaincue dans ses attaques, elle a mené quasiment tout au long du 2e set, se détachant d'abord 5-3, avant de laisser Wozniacki recoller. Elle a conclu le tie-break sur sa deuxième balle de set sur une relance trop longue de la Danoise.

Après une pause médicale pour que Wozniacki se fasse soigner au pied droit, Mladenovic a pris le service de son adversaire au 5e jeu du troisième set.

De plus en plus confiante, tandis que Wozniacki multipliait les double fautes et attaques précipitées, la future N.1 française a ravi à nouveau le service adverse pour mener 5-2, avant de conclure sur son engagement.

Son adversaire en demi-finale vendredi sera la Russe Elena Vesnina , qui a eu besoin de trois sets 6-2, 4-6, 6-3 pour faire plier la revenante Venus Williams , ancienne N.1 mondiale, récente finaliste à l'Open d'Australie.

Comme c'était le cas face à Wozniacki, Mladenovic n'a jamais gagné face à la Russe, 15e mondiale, victorieuse de leurs deux précédentes confrontations.

Dans le tableau masculin, le N.3 mondial, le Suisse Stan Wawrinka , est venu à bout de l'Autrichien Dominic Thiem 6-4, 4-6, 7-6 (7/2).

Son prochain adversaire sera l'inattendu Espagnol Pablo Carreno Busta (N.23), qui s'est hissé pour la première fois dans le dernier carré d'un Masters 1000 en battant l'Uruguayen Pablo Cuevas, 30e mondial, 6-1, 3-6, 7-6 (7/4).

La journée de vendredi verra aussi un très alléchant choc des générations et des personnalités entre le Suisse Roger Federer et l'Australien Nick Kyrgios .