Rafael Nadal a bien négocié sa reprise sur terre battue mercredi au Masters 1000 de Monte-Carlo en maîtrisant en deux petits sets (6-2, 6-1) le jeune Français Lucas Pouille, 108e mondial, pour accéder aux huitièmes de finale.

En difficulté depuis le début de la saison, avec un seul titre gagné (Buenos Aires), l'ancien N.1 mondial, redescendu au 5e rang, espère se relancer sur l'ocre monégasque où il s'est imposé huit fois d'affilée de 2005 à 2012.

Le tournoi de la Principauté lance le triptyque des Masters 1000 sur terre battue (avant Madrid puis Rome) qui précède Roland-Garros (19 mai-7 juin) où le Majorquin espère se parer d'une dixième couronne.

Nadal restait sur une élimination précoce au troisième tour de Miami contre son compatriote Fernando Verdasco qui avait fait place aux doutes. Soucieux avant tout de se remettre en confiance, le roi de la terre battue s'est facilité la tâche contre Pouille, espoir du tennis français, qui avait précédemment éliminé le jeune talent autrichien Dominic Thiem , 44e et quart de finaliste à Miami.

Bien en place sur son coup droit et solide sur son service (89% de premières balles gagnées), le Majorquin n'a eu aucune balle de break à sauver contre son adversaire de 21 ans.

L'Espagnol aura l'occasion de se jauger davantage lors de son prochain match contre le géant (2,08 m) américain John Isner , tête de série N.15, ou le Serbe Viktor Troicki , 37e mondial.

S'il s'impose, Nadal pourrait retrouver en quart son compatriote David Ferrer , qui l'avait éliminé au même stade l'an passé.