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© AFP/Yasuyoshi Chiba
L'Espagnol Rafael Nadal
lors du tournoi de Sao Paulo, le 16 février 2013
L'Espagnol Rafael Nadal a remporté dimanche son premier tournoi depuis Roland-Garros 2012 en s'imposant en finale à Sao Paulo à l'Argentin David Nalbandian , 6-2, 6-3.
"Je suis très heureux et ce sont des moments de joie après ceux qui ont été plus difficiles", a réagi Nadal, ancien N.1 mondial, en référence à ses sept mois d'absence en raison de blessures au genou gauche.
Nadal disputait son deuxième tournoi seulement depuis son retour sur le circuit. A Vina del Mar, au Chili il y a une semaine, il avait atteint la finale du simple et du double messieurs.
Mais sa bataille perdue en trois sets (7-6 (7/2), 6-7 (6/8), 4-6) en simple face à l'Argentin Horacio Zeballos avait déjà laissé entendre que le "roi" de la terre battue était sur le retour, et qu'il fallait désormais compter avec le septuple vainqueur de Roland-Garros.
Le Majorquin de 26 ans n'avait plus joué sur le circuit depuis sa défaite surprise au 2e tour de Wimbledon le 28 juin, et avait manqué les jeux Olympiques, l'US Open et l'Open d'Australie pour soigner une blessure compliquée au genou gauche (syndrome de Hoffa).
"Cette année commence bien et j'espère que c'est de bon augure pour la suite de la saison afin que je puisse revivre les belles choses de ces dernières années", a poursuivi Nadal, dont l'objectif principal est de "rester en bonne santé".
"Mon genou m'avait fait un peu mal hier (en demi-finale). Mais aujourd'hui, ça va mieux, c'est supportable", a-t-il conclu.
Nadal, actuel N.5 mondial, devrait maintenant s'aligner dans le tournoi sur terre battue d'Acapulco (Mexique) avant la tournée américaine sur dur (Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami) puis un retour sur terre battue, en Europe, avec les tournois de Monte Carlo, Barcelone, Rome et Roland-Garros.