© AFP/Marwan Naamani
L'Espagnol Rafael Nadal fête sa victoire contre le Français Gaël Monfils en finale du tournoi ATP de Doha, le 4 janvier 2014

Rafael Nadal , le N.1 mondial, qui a avoué n'avoir pas pu se préparer normalement pendant l'inter-saison, a été bousculé samedi à Doha par le Français Gaël Monfils mais a quand même gagné le premier tournoi de sa carrière lors de la première semaine de l'année.

"Je n'ai jamais pu m'imposer ici avant. J'avais des balles de match face à Davydenko en finale il y a quelques années (en 2010). Je suis si heureux de démarrer la saison de cette façon", s'est félicité l'homme aux 13 trophées en Grand Chelem après la 61e victoire de sa carrière (6-1, 6-7 (5/7), 6-2).

"C'est la première fois que je remporte un titre lors de la première semaine de l'année. C'est une bien belle manière de commencer la saison", a ajouté Nadal, bousculé dès le 2e tour où il perdait son premier set de la semaine qatarie.

Et contrairement à la balade de Monfils (aucun set cédé jusqu'en finale), Nadal, octuple champion de Roland-Garros, a également souffert en quart et en demi-finales. Mais, à chaque fois, il parvenait à faire la décision au moment important. Comme samedi devant Gaël Monfils qui l'avait pourtant dominé, à Doha, en 2012 et 2009.

Nadal, qui a réussi 13 aces, mène désormais 9-2 face à Monfils que le champion espagnol voit "se rapprocher du Top 10 s'il continue à jouer de cette manière".

"Il jouait du bon tennis", a encore dit Nadal.

Gaël Monfils, qui a éliminé au 2e tour son compatriote Richard Gasquet , tenant du titre, devra patienter encore avant de pouvoir soulever le 5e trophée de sa carrière.

"Le court et le public sont incroyables ici où je me sens tout simplement très bien", a réagi Monfils, 27 ans également, mais seulement N.31 mondial.

"J'avais commencé très lentement mais Rafa me mettait sous pression dès le premier point et je n'ai jamais disputé un match de cette qualité cette semaine. C'était donc très dur de m'adapter. J'avais laissé passer l'orage et attendais le deuxième set où je jouais nettement mieux. C'était alors une bataille!", a ajouté Monfils, finaliste auparavant en 2006 (face à Roger Federer ) et 2012 (devant Jo-Wilfried Tsonga ).

Nadal, qui n'avait perdu que quatre rencontres en 2013, peut s'envoler pour l'Australie l'esprit tranquille. Il pourra préparer la première levée du Grand Chelem à Melbourne en toute confiance.