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Le Français Gaël Monfils lors de son match contre l'Espagnol Tommy Robredo , le 31 mai 2013 à Paris

Gaël Monfils, 67e mondial, s'est offert le Canadien Milos Raonic , tête de série N.5, 6-4, 6-2, au premier tour du tournoi ATP sur gazon de Halle (ouest).

Monfils affrontera au prochain tour le Tchèque Jan Hernych, issu des qualifications.

Le Parisien a débuté le tournoi en accrochant une tête de série comme à Roland-Garros où il avait surpris le Tchèque Thomas Berdych avant d'échouer au 3e tour au terme d'un match épique face à l'Espagnol Tommy Robredo .

"J'étais plutôt bien, j'ai bien senti son jeu. Et quand on est plutôt bien, il faut en profiter", s'est réjoui l'ex-N.7 mondial, qui a pris trois jours de repos après le match contre Robredo "car j'avais vraiment besoin de souffler physiquement et mentalement".

Il était plutôt satisfait d'avoir bien lu le service de l'artilleur canadien après avoir encaissé trois aces en début de match. "Je savais où il allait servir. J'ai pu mettre la pression sur lui et il a dû forcer ses coups", a expliqué Monfils.

Cette victoire sur Raonic a ravivé ses ambitions sur gazon. "Je suis comme un dingue, j'ai fait deux sets propres", a assuré un Monfils tout sourire, qui poursuit sa saison toujours sans entraîneur.

"La Monf'" a pris l'engagement du serveur canadien à trois reprises, dès le 2e jeu du match pour s'adjuger la manche initiale en 26 minutes, puis deux fois dans le second (1er et 5e jeux) pour conclure le match en guère plus d'une heure.

Il a fait un match très solide pour remporter son 18e match de la saison (7 défaites) face à un adversaire qui avait brandi le 4e trophée de sa carrière à San José (Californie) en février dernier.

Monfils, demi-finaliste à Halle en 2011, mène désormais 2-0 dans ses face-à-face avec Raonic qu'il avait battu une première fois en demi-finales du tournoi de Stockholm en octobre 2011.