Pour son véritable retour sur le circuit après deux mois d'absence, Gaël Monfils a atteint vendredi le dernier carré du tournoi de Washington où il affrontera l'Allemand Alexander Zverev, facile vainqueur de Benoît Paire passé complètement à côté de son match.

Monfils disputera samedi sa troisième demi-finale de l'année, après Rotterdam et Monte-Carlo: si Washington n'a pas le prestige des deux précédents tournois, cette demi-finale a une saveur particulière pour "La Monf", dont la saison prometteuse jusque là a déraillé en mai à cause d'adducteurs douloureux et d'une infection virale.

Dans la capitale américaine, il a stoppé l'Américain Mladenovic Sam Querrey , qui avait éliminé à Wimbledon le N.1 mondial Novak Djokovic , en trois sets 6-4, 3-6, 6-1.

S'il n'a pas dominé son sujet comme contre le Croate Borna Coric (6-2, 6-3) la veille, Monfils qui, encore à court de forme, avait été éliminé dès son entrée en lice à Wimbledon, a trouvé les réponses pour écoeurer Querrey dans le 3e set.

"J'ai laissé Sam dicter trop le rythme de la partie, j'ai eu de la chance qu'il fasse de erreurs en début du 3e set, ce qui m'a permis de le breaker rapidement et de prendre le large au score", a-t-il expliqué.

"Je n'ai pas joué depuis longtemps, il me faut encore du temps pour ajuster ma stratégie en cours de match, mais il faudra être plus agressif au prochain tour", a prévenu le 17e mondial.

- Mladenovic stoppée -

Difficile de juger du niveau de son prochain adversaire, Alexander Zverev qui a dominé Paire en moins d'une heure (6-1, 6-3).

Le grand espoir du tennis allemand (N.27) n'a pas eu à forcer son talent pour battre Paire qui, une fois de plus, a complètement perdu pied: il a ainsi lâché le premier set en 18 minutes et n'a pas pu s'appuyer sur son service (37% de premières balles, 9 double-fautes).

Monfils a remporté ses deux précédentes confrontations avec Zverev, à chaque fois en deux sets, dont une cette année en quarts de finale à Rotterdam.

L'autre demi-finale opposera l'Américain Steve Johnson (N.25) au Croate Ivo Karlovic (N.35).

Johnson a surpris son compatriote John Isner , N.1 américain et 16e joueur mondial, en deux sets 7-6 (9/7), 7-6 (17/15), alors que Karlovic, vainqueur du tournoi de Newport dimanche dernier, est venu à bout d'un autre Américain, Jack Sock (N.26) 7-6 (7/4), 7-6 (8/6).

Dans le tableau féminin, la dernière Française en lice, Kristina Mladenovic , a chuté face à la Belge Yanina Wickmayer (N.44) 4-6, 6-3, 6-4, qui sera opposée en demi-finale à l'Américaine Lauren Davis (N.122), victorieuse de l'Italienne Camila Giorgi (6-4, 6-4).

La sensation de la journée a été réussie par l'Américaine Jessica Pegula, qui disputera la première demi-finale de sa carrière après sa nette victoire face à l'Australienne Samantha Stosur , 14e mondiale, 7-6 (7/4), 6-3.

"C'est la plus belle victoire de ma carrière, j'ai juste essayé d'être agressive tout au long du match", a-t-elle déclaré après son succès face à Stosur, tête de série N.1 du tournoi

Sa prochaine adversaire sera la Kazakhe Yulia Putintseva (N.45), qui a mis fin au beau parcours de la Japonaise Risa Ozaki (6-4, 6-2).