Novak Djokovic reste encore une énigme pour Gaël Monfils, qui, usé physiquement, a concédé sa douzième défaite en autant de matches face au N.1 mondial, samedi en demi-finales du Masters 1000 de Toronto.

Le feu d'artifice tant espéré n'a pas eu lieu, tout au moins par sur le court. Il y a bien eu une débauche de fusées et de bombes pyrotechniques, mais elles ont été tirées par les organisateurs après la rencontre pour fêter la dernière session en nocturne de leur tournoi conclue par la nette victoire de Djokovic (6-3, 6-2).

L'alléchant choc entre un Monfils en plein renouveau et un Djokovic secoué par son élimination dès le 3e tour de Wimbledon, n'a pas tenu ses promesses. Ou alors seulement pendant les quatre premiers jeux où Monfils a fait illusion.

Mais le N.2 français, vainqueur dimanche dernier à Washington du titre le plus important de sa carrière, est rapidement rentré dans le rang.

Epuisé par l'enchaînement des matches, son onzième en douze jours, "La Monf", séduisant la veille contre le Canadien Milos Raonic (N.7), n'a une fois de plus pas trouvé la clef pour battre l'ogre serbe.

- 'Il y a encore du travail' -

Il a certes pris la service de Djokovic dès le troisième jeu pour mener 2-1, mais le "Djoko" a immédiatement rétabli la situation et empoché trois jeux de suite pour mener 5-2: son entreprise de destruction du jeu de Monfils a fonctionné à merveille.

Il s'est en effet appliqué à faire durer les échanges, privant Monfils de rythme, tout en l'empêchant de rentrer dans le court. De retour d'une longue pause forcée de deux mois, le Parisien, 14e mondial, a rapidement accusé le coup et son physique exceptionnel ne l'a pas sorti d'affaire.

Dans la seconde manche, il a perdu sa mise en jeu d'entrée et ne s'en est pas remis pour s'incliner 6-3, 6-2 après une heure et 13 minutes de jeu.

"Novak a très bien joué, il était plus fort que moi encore, j'ai saisi les opportunités que j'ai eues au début, il faisait des petites fautes, mais derrière il a bien réagi, il a fait beaucoup moins de fautes, il était plus précis et plus fort que moi", a constaté Monfils.

"Ce n'était pas encore la bonne stratégie, il y a encore beaucoup de travail pour essayer de l'accrocher, voire même de le battre", a-t-il admis, dépité.

La tournée nord-américaine reste, malgré ce revers, un succès avec un titre à Washington et une demi-finale à Toronto qui va le mener aux portes du top 10 mondial (11e) lundi.

Mais Monfils a besoin de repos, avant d'enchaîner sur les JO-2016 de Rio.

- Repos et Rio -

"Je commence à être bien fatigué, j'ai besoin de me reposer, j'ai envie de bien faire, mais il faut savoir se reposer, mon corps est assez fragile", a-t-il prévenu.

"A Rio, cela va être d'autant plus difficile que je joue en simple et en double, j'aimerais vraiment apporter une médaille à la France", a insisté Monfils.

Dimanche, Djokovic retrouvera pour la cinquième fois cette année le Japonais Kei Nishikori (N.6) qui a dominé plus tôt le Suisse Stan Wawrinka , 5e mondial, en deux sets 7-6 (8/6), 6-1.

Le Serbe tentera à 29 ans de décrocher le 66e titre de sa carrière, le septième de l'année après notamment l'Open d'Australie et Roland Garros, le 30e en Masters 1000, la catégorie de tournois la plus importante après ceux du Grand Chelem dont il est le roi incontesté.

Nishikori, lui, ne s'est jamais encore imposé dans un Masters 1000: "Cela va être intéressant, je n'ai pas battu Novak depuis longtemps", a admis le finaliste de l'US Open 2014 qui compte à son palmarès onze titres.