© AFP/Anthony WALLACE
La Française Kristina Mladenovic face à la Danoise Caroline Wozniacki en finale du tournoi de Hong Kong, le 16 octobre 2016

Malgré une blessure à la cuisse droite, Kristina Mladenovic a combattu pendant 2h40 en finale du tournoi de Hong Kong dimanche face à la Danoise Caroline Wozniacki mais a fini par rendre les armes en trois sets 6-1, 6-7 (4/7), 6-2.

La Française, 54e mondiale, perd sa deuxième finale de l'année, après celle du tournoi de s'-Hertogenbosch en juin. Finaliste également à Strasbourg en 2015, elle est toujours en quête d'un premier trophée en WTA.

Alors qu'elle a conquis le dernier Roland-Garros en double dames, aux côtés de Caroline Garcia , elle n'affiche en simple qu'un titre, à Taipei (2012) dans un tournoi intermédiaire (WTA 125) situé entre le circuit principal et le circuit secondaire.

Malgré la chaleur (30°C) et ses douleurs, la Nordiste de 23 ans a tout essayé pour s'offrir ce premier trophée mais ce n'était pas suffisant. "Je n'étais pas fraîche physiquement et, quand vous affrontez quelqu'un comme Caroline, qui court sur tous les points, il faut se battre", a expliqué la Française.

Dépassée dans le premier set par l'ex-N.1 mondiale (aujourd'hui 22e), elle a serré les dents dans le deuxième pour réussir à égaliser. "C'était très difficile. Je ne sais pas comment j'ai fait pour aller jusqu'au troisième set", dira Mladenovic, rattrapée ensuite par ses pépins physiques.

Menée 5-0, elle s'est encore fait violence et a même servi pour revenir à 5-3. Mais Wozniacki a eu le dernier mot, pour s'offrir son deuxième trophée de l'année, après celui de Tokyo fin septembre, le 25e de sa carrière.

La demi-finaliste du dernier US Open était "satisfaite de sa semaine" et soulagée d'avoir gagné cette finale "pas simple psychologiquement".

"Parfois, on avait l'impression que (Mladenovic) ne pouvait plus jouer et, ensuite, elle courait comme "Speedy Gonzalez" (...) Cela s'est joué au mental", a souligné la Danoise.