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Nicolas Mahut , le 23 février 2017, à Marseille

Le dernier Français en lice dans le Masters 1000 de Miami, Nicolas Mahut , 55e mondial, s'est incliné en 8e de finale face à l'Espagnol Rafael Nadal , 7e mondial, 6-4, 7-6 (7/4), mardi.

Mahut, qui disputait à 35 ans son premier 8e de finale dans un Masters 1000, a imité Adrian Mannarino (N.65), éliminé plus tôt par le Tchèque Tomas Berdych (N.14) 6-3, 7-5.

Mais l'Angevin éprouvait quelques regrets, estimant qu'il aurait pu mettre Nadal, ancien N.1 mondial, plus en difficultés.

"Je pense que ce n'était pas un très bon Rafa ce mardi. Il y avait mieux à faire, mais je comprends maintenant pourquoi Roger (Federer) a eu tant de mal pendant toutes ces années, parce qu'en retour, c'est très difficile, la balle tourne tout le temps", a-t-il expliqué.

"J'ai mené dans le tie-break, mais après je +prends+ un passing, je regrette les deux coups droits que j'ai un peu forcés après. Je sens qu'aujourd'hui je lui posais des problèmes", a estimé Mahut.

Son bilan de la tournée nord-américaine reste largement positif, même s'il va perdre sa première place au classement mondial de double après son forfait à Miami en raison de la blessure de son partenaire, Pierre-Hugues Herbert .

"Je sors du tournoi en voyant que je joue très bien au tennis, que j'ai battu de bons joueurs. C'est bien de sortir d'un match comme ça frustré en me disant que j'aurais pu mieux faire, c'est positif", a-t-il indiqué.

Sélectionné pour le quart de finale de Coupe Davis contre la Grande-Bretagne du 7 au 9 avril, Mahut va rentrer en France le plus rapidement possible pour s'entraîner sur terre battue.

"J'ai eu Pierre-Hugues (Herbert), au niveau de la douleur ça allait mieux. C'est une course contre la montre", a-t-il admis.

De son côté, Nadal, en quête de son premier titre à Miami, sera opposé en quarts de finale à l'Américain Jack Sock (N.17), vainqueur expéditif plus tôt de son compatriote Jared Donaldson (N.95) 6-2, 6-1.