Sept Français, dont Jo-Wilfried Tsonga , seront mardi sur les courts du Masters 1000 de Monte-Carlo, avec l'ambition de faire mieux que Benoît Paire et Edouard Roger-Vasselin , éliminés lundi dès le premier tour.

Tsonga (12e mondial), le leader du clan tricolore en l'absence de Richard Gasquet , forfait pour des problèmes lombaires, commencera directement au deuxième tour face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber (25e).

Le Français, demi-finaliste l'an passé à Monte-Carlo, devra se méfier de cet adversaire solide, généralement à l'aise sur terre battue, et qui aura l'avantage d'avoir déjà un match derrière lui sur la surface, après avoir battu lundi l'Italien Simone Bolelli (6-3, 6-4).

Un autre Tricolore sera engagé au deuxième tour, après avoir gagné dimanche le premier match de sa carrière sur le Rocher : Jérémy Chardy (48e). Le Palois aura fort à faire face à l'Espagnol David Ferrer (6e), finaliste à Monte-Carlo en 2011 et à Roland-Garros l'an passé.

Les autres Bleus, Gaël Monfils (24e), Gilles Simon (28e), Julien Benneteau (51e), Paul-Henri Mathieu (113e) et Michaël Llodra (147e) seront eux en lice au premier tour. Tous, à l'exception de Simon opposé au qualifié russe Teymuraz Gabashvili, auront des adversaires dangereux en face d'eux.

La journée de lundi n'a donc pas souri à leurs compatriotes. Manquant de compétition, après un début de saison gâché par une blessure persistante au genou, Paire (34e) a lâché prise devant l'Espagnol Albert Montanes (57e) en trois sets 7-5, 4-6, 6-2.

Paire, qui se ressent toujours d'une fissure au tendon rotulien du genou gauche diagnostiquée à Paris-Bercy en novembre, n'a disputé que dix matches depuis le début de l'année.

- Paire : 'Mon niveau est nul' -

Il avait battu l'Espagnol la semaine passée à Casablanca. Mais lâché à la fois par son coup droit et son physique, il n'a pas pu faire coup double.

"J'ai juste envie de rentrer à la maison. Mon niveau est nul", a-t-il lancé après la match, assez abattu. "J'ai fait trois entraînements en trois mois. J'essaie de me battre, mais quand on arrête trois mois, c'est dur de retrouver des sensations et physiquement c'est difficile aussi."

Son genou reste un souci permanent. "En ce moment ça tient", a-t-il expliqué. "J'ai passé une échographie qui a été plutôt positive. Mais j'ai quand même quelques petites douleurs et un peu d'appréhension sur certains coups."

Montanes, passé par les qualifications, sera de retour dès mardi sur le central du Monte-Carlo Country Club, pour y affronter le tenant du titre et N.2 mondial Novak Djokovic .

Comme Paire, Edouard Roger-Vasselin (42e) s'est arrêté dès le premier tour, battu (2-6, 7-5, 7-6 (7/5)) par l'Espagnol Pablo Andujar (36e), à l'issue d'un match qu'il a longtemps dominé.

Le Français a notamment eu trois balles de break à 5-5 au deuxième set qui, s'il avait pu les concrétiser, lui aurait sans doute permis d'avoir raison d'Andujar. Mais, un peu malade, il a fini par craquer dans le tie-break du troisième set.

Demi-finaliste l'an passé, l'Italien Fabio Fognini (13e), encore une fois très irrégulier, s'est péniblement extirpé d'un mauvais pas (5-7, 7-5, 6-4) face au Portugais Joao Sousa (39e).