La WTA a sanctionné d'une amende de 25.000 dollars (19.600 euros) le président de la Fédération russe de tennis Shamil Tarpischev pour avoir tenu des propos "insultants" à l'égard des soeurs Venus et Serena Williams , qu'il a qualifiées de "frères".

"Les déclarations de Shamil Tarpischev à la télévision russe à l'égard de deux des plus grandes athlètes de l'histoire du tennis féminin sont insultantes, dégradantes et n'ont pas place dans notre sport", déclare la directrice exécutive de l'Association des joueuses de tennis professionnelles (WTA) Stacey Allaster dans un communiqué en ligne samedi.

Lors d'un récent talk show nocturne à la télévision russe, l'animateur provoque Tarpischev en parlant d'un match "où Sharapova jouait contre l'un des...", laissant son invité finir la phrase par "frères Williams".

Outre l'amende, la plus importante prévue par la WTA, Tarpischev est également écarté pendant un an du circuit. Par ailleurs, la WTA veut le faire écarter un an de la présidence de la Coupe du Kremlin, tournoi annuel dont l'édition 2014 est actuellement en cours à Moscou.

La Fédération russe de tennis a publié samedi un communiqué dans lequel Tarpischev regrette la mauvaise interprétation de ses propos.

"Je suis désolé que la plaisanterie qui a été sortie de son contexte lors de sa traduction en anglais ait attiré autant d'attention (...) Tout ce qui a été dit à la TV était dit sans méchanceté", déclare Tarpischev dans le communiqué, assurant que "Serena et Venus (Williams) étaient sans conteste des athlètes extraordinaires".

"Les soeurs Williams incarnent la force et la persévérance. Et les résultats qu'elles ont obtenus seront encore longtemps considérés comme des références absolues par toutes les autres joueuses", relève Tarpischev.

Serena, 33 ans et N.1 mondiale, a remporté en septembre son 6e US Open, le 18e tournoi du Grand Chelem de sa carrière, tandis que son aînée Venus, 34 ans, compte à son palmarès 7 tournois du Grand Chelem.