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L'Argentin David Nalbandian le 9 mars 2013 à Indian Wells

Le joueur de tennis argentin David Nalbandian , 31 ans, qui avait dégringolé à la 231e place du classement ATP, a annoncé mardi sa retraite lors d'une conférence de presse à Buenos Aires.

Il raccrochera sa raquette après un match exhibition contre l'Espagnol Rafael Nadal , programmé le 23 novembre dans la capitale argentine.

"C'est un jour difficile pour moi. C'est un jour triste mais mon épaule n'en peut plus", a déclaré Nalbandian. Son épaule droite, opérée au printemps, ne lui permet plus de faire face aux exigences du haut niveau, a-t-il ajouté.

Le vainqueur du Masters 2005, le plus grand succès de sa carrière, obtenu contre Roger Federer en finale après avoir été mené 2 sets à 0, avait obtenu son meilleur classement, 3e mondial, en 2006.

Il compte 11 titres en simple et a atteint les demi-finales de tous les tournois du Grand Chelem. Il est même parvenu en finale à Wimbledon en 2002 (contre Lleyton Hewitt ), alors qu'il n'avait que 20 ans.

Leader emblématique de l'équipe de Coupe Davis des dix dernières années, il a conduit l'Argentine à 3 finales (2006, 2008, 2011), sans jamais pouvoir soulever la coupe.

Il a disputé et remporté son dernier match officiel, en double, le 6 avril en Coupe Davis, lors du quart de finale victorieux contre la France. Il a déclaré forfait le mois dernier lors de la demi-finale contre la République tchèque.

L'incident du Queen's

Nalbandian avait la Coupe Davis dans le sang et il s'était fâché en 2008 avec Juan Martin Del Potro , arrivé épuisé du Masters pour disputer la finale, finalement perdue à domicile face à l'Espagne privée de Nadal.

D?origine arménienne et italienne, David Nalbandian était entraîné par Martin Jaite , actuel capitaine de l'équipe d'Argentine de Coupe Davis.

Il était surnommé en Argentine le "Roi David". Ce passionné de course automobile, supporteur de River Plate, avait commencé à joueur au tennis à 5 ans sur le court en ciment qu'avait fait construire son grand-père à l'arrière de sa maison.

Né à Cordoba, la 2e ville d'Argentine, Nalbandian, droitier au jeu spectaculaire avec un revers à deux mains, a très souvent été handicapé par les blessures. En 2009, il avait été contraint à 8 mois d'inactivité à la suite d'une opération à la hanche.

"Je peux jouer une partie, mais l'épaule ne me permet pas de continuer ma carrière sur le circuit ATP", a confié, dépité, le joueur au bandeau.

L'an dernier, il avait été disqualifié en finale après avoir blessé un juge de ligne au tournoi du Queen's. En colère après avoir perdu son service contre le Croate Marin Cilic , il avait donné un coup de pied dans un panneau publicitaire et blessé un juge de ligne qui était sorti avec une plaie au tibia.

En février 2013, il avait atteint la finale du tournoi de Sao Paulo (terre battue), défait par Nadal, avant d'accumuler les revers.