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Johanna Konta opposée à la Chinoise Zhang Shuai en quarts de finale à Pékin, le 7 octobre 2016

La Britannique Johanna Konta, pourtant menée d'entrée 0-4, a éliminé l'héroïne locale Zhang Shuai et brisé le coeur du public de Pékin, en alignant 12 jeux d'affilée pour aller en demi-finales contre l'Américaine Madison Keys.

"Même si c'était 12 jeux (gagnés) de rang, le match était en réalité beaucoup plus serré. Je devais me battre sur chaque point, et à la fin, je suis si heureuse de l'avoir gagné", a réagi Konta, 14e joueuse mondiale, après avoir infligé un cinglant 6-4, 6-0 à la 36e.

Jeudi, les supporters chinois étaient aux anges après le succès de Zhang devant la Roumaine Simona Halep (N.5), quelques jours après l'exploit de Peng Shuai (223e) face à l'Américaine Venus Williams , l'ancienne N.1 mondiale aux sept titres en Grand Chelem. Et la fête a continué pendant les quatre premiers jeux jusqu'à une volée gagnante de la Britannique de 25 ans, synonyme de fin d'hémorragie pour elle.

Le match face à Madison Keys, 9e mondiale, promet beaucoup dans la mesure où l'Américaine de 21 ans validerait son ticket pour le Masters de fin d'année en cas de victoire finale. Et que Konta entrerait dans le Top 10 mondial en cas de succès en demies.

"Je me suis concentrée sur mon jeu et j'ai essayé de donner le meilleur de moi-même sans penser à autre chose. Si ça arrive, ce serait merveilleux, sinon, ce serait aussi OK. Je prends juste du plaisir à jouer", a concédé Keys après avoir dominé Petra Kvitova 6-3, 6-7 (2/7), 7-6 (7/5).

La Tchèque de 26 ans et 11e mondiale était pourtant la joueuse la plus en forme du moment. Après son titre à Wuhan, en Chine, dimanche dernier, elle a notamment sorti en 8e de finale l'Espagnole Garbine Muguruza, tenante du titre et N.4 mondiale. Elle avait aussi privé Keys de la médaille de bronze olympique aux Jeux de Rio.

L'autre demi-finale, qui promet aussi, mettra aux prises Elina Svitolina et Agnieszka Radwanska . L'Ukrainienne de 22 ans, 19e mondiale, a confirmé son succès de prestige face à l'Allemande Angelique Kerber , N.1 mondiale depuis sa victoire à l'US Open, en venant à bout de l'Australienne Daria Gavrilova 7-6 (7/3), 6-1.

De son côté, la Polonaise de 27 ans et N.3 mondiale, n'a pas eu à s'employer outre mesure pour battre 6-1, 6-2 Yaroslava Shvedova (39e), d'autant que la Kazakhe avait dû terminer auparavant son match des 8e de finale interrompu par la pluie face à la Française Alizé Cornet (6-2, 6-4).

Résultats de la 7e journée, disputée vendredi:

Simple dames (Quarts de finale):

Elina Svitolina (UKR/N.16) bat Daria Gavrilova (AUS) 7-6 (7/3), 6-1

Agnieszka Radwanska (POL/N.3) bat Yaroslava Shvedova (KAZ) 6-1, 6-2

Johanna Konta (GBR/N.11) bat Shuai Zhang (CHN) 6-4, 6-0

Madison Keys (USA/N.8) bat Petra Kvitova (CZE/N.14) 6-3, 6-7 (2/7), 7-6 (7/5)

Simple dames (3e tour):

Yaroslava Shvedova (KAZ) bat Alizé Cornet (FRA) 6-2, 6-4