Pour son véritable retour sur le circuit après plus de deux mois d'absence, Gaël Monfils a frappé fort en décrochant samedi son billet pour la finale du tournoi de Washington où l'attend dimanche l'inusable Ivo Karlovic .

Monfils n'a pas perdu de temps contre le grand espoir allemand Alexander Zverev qu'il a dominé en tout juste une heure de jeu (6-4, 6-0).

Il disputera sa troisième finale de l'année, après Rotterdam et Monte-Carlo, la deuxième finale de sa carrière à Washington après 2011 où il s'était incliné face au Tchèque Radek Stepanek .

Monfils s'offre d'ores et déjà de belles perspectives estivales avec Toronto la semaine prochaine, les JO-2016 et l'US Open, après un printemps pourri par une blessure et un virus, synonymes de forfait pour Roland Garros et d'élimination dès le 1er tour à Wimbledon.

Malade et mal à l'aise dans la chaleur accablante de Washington, Zverev n'a jamais réussi à inquiéter le 17e joueur mondial qui a réussi un match quasiment parfait, avec un service à nouveau très efficace.

"Je n'étais pas bien, j'ai vomi toute la nuit, j'étais +mort+ au bout de trois jeux, contre un joueur comme Gaël qui est l'un des plus rapides du circuit, cela devient mission impossible", a-t-il expliqué.

"Les conditions convenaient mieux à mon jeu, j'ai aussi beaucoup varié le rythme des échanges, j'ai essayé de le déstabiliser", a résumé Monfils qui n'a perdu qu'un set depuis son arrivée dans la capitale fédérale américaine.

Pour décrocher le sixième titre de sa carrière, le premier depuis 2014 (Montpellier), "La Monf", 29 ans, va devoir trouver la faille dans la redoutable machine à servir qu'est Karlovic.

- Karlovic a confiance -

"Il n'y a qu'un Ivo sur le circuit, il est unique, il n'y aura peut-être qu'une occasion de prendre son service, il ne faut pas la louper", a prévenu Monfils.

Le Croate est en grande forme: il a remporté dimanche dernier le tournoi de Newport sur gazon et a écoeuré samedi l'Américain Steve Johnson (N.25) 6-4, 6-4 grâce à ses 14 aces, le tout à 37 ans.

"Je suis content de mon jeu, je ne me sens pas aussi âgé que mon âge le laisse supposer", a-t-il expliqué.

"Je me sens en confiance après mon titre à Newport", a-t-il insisté.

En quatre matches à Washington, "Dr Ivo", l'un des serveurs les plus redoutables du circuit du haut de ses 2,11 m, n'a toujours pas perdu le moindre jeu sur son service.

Son duel face à Monfils s'annonce indécis, puisque les deux joueurs sont dos à dos deux victoires partout au bilan de leurs confrontations, la dernière remontant il est vrai à 2011.

Dans le tableau féminin, la Belge Yanina Wickmayer , 44e mondiale, a éliminé la Kazakhe Yulia Putintseva (6-4, 6-2).

Elle fait figure de grande favorite de la finale où elle retrouvera l'Américaine Lauren Davis: la 122e mondiale disputera à 22 ans sa première finale après avoir battu sa compatriote Jessica Pegula (N.173) 6-2, 6-3.