© AFP/MIGUEL MEDINA
Richard Gasquet au Masters 1000 de Paris-Bercy le 1er novembre 2016

Du changement dans l'entourage de Richard Gasquet : le Français, qualifié lundi pour les 8e de finale de Paris-Bercy, sera toujours entraîné par un duo la saison prochaine, mais Thierry Champion remplacera Sébastien Grosjean aux côtés de Sergi Bruguera .

"C'est Seb qui veut passer plus de temps avec sa famille. Ca fait cinq ans qu'il voyage beaucoup. Le choix s'est porté très vite sur Thierry. Il a eu beaucoup de joueurs, il connaît très bien le tennis et il a la fibre de l'entraîneur", a expliqué Gasquet après sa victoire sur l'Américain Steve Johnson en deux sets 6-4, 7-6 (13-11).

C'est la fin d'une collaboration de cinq ans entre les deux Méridionaux, le Marseillais Grosjean ayant commencé comme conseiller du Biterrois en janvier 2011, auprès d?Éric Deblicker, très vite remplacé par l'Italien Riccardo Piatti (février 2011) puis par Bruguera (novembre 2013).

"J'ai passé cinq saisons exceptionnelles avec lui. J'en ai fini trois dans les dix premiers, il y est pour beaucoup, il m'a permis de retrouver le goût du tennis car en 2011 j'étais beaucoup moins bien. J'aurais continué toute ma carrière avec lui si j'avais pu", a dit Gasquet.

Champion, 50 ans, quart de finaliste de Roland-Garros et de Wimbledon, est un entraîneur chevronné, qui s'est déjà occupé entre autres de Paul-Henri Mathieu , de Gaël Monfils et actuellement de Benoît Paire, avec lequel il continuera à collaborer. "Benoît est un ami et ça ne me pose pas de problème", a assuré Gasquet.

- Sept balles de set sauvées -

Le duo recomposé va pouvoir commencer son travail sur de bonnes bases physiques et mentales si on en croit le premier match de Gasquet à Bercy. Alors qu'il restait sur un abandon, par précaution, la semaine dernière à Bâle, quelques jours après son 14e titre au tournoi d'Anvers, il a livré une bonne bagarre au 33e mondial. Dans la deuxième manche, il a écarté sept balles de set, dont six dans le tie-break final (quatre de suite de 2-6 à 6-6), avant de conclure à sa quatrième balle de match.

En huitièmes de finale, il affrontera jeudi l'Autrichien Dominic Thiem (N.6) ou un autre Américain, Jack Sock, 24e mondial.

Les principaux favoris entreront en lice mercredi: Novak Djokovic , tenant du titre, contre le Luxembourgeois Gilles Muller, Andy Murray , en course pour première place mondiale, contre l'Espagnol Fernando Verdasco et Jo-Wilfried Tsonga contre l'Espagnol Albert Ramos.