Le N.1 français Richard Gasquet a été battu par l'Espagnol Fernando Verdasco 7-6 (7/5), 6-1, au 3e tour du Masters 1000 d'Indian Wells, mardi.

Gasquet a laissé passé sa chance au premier set où il a obtenu huit balles de break, dont quatre pour le set, sans parvenir à les convertir.

Dans la seconde manche, le 9e joueur mondial a perdu d'entrée sa mise en jeu et ne s'en est jamais remis, perdant ce set en 28 minutes.

"J'ai eu beaucoup d'opportunités au premier set, mais il ne faut pas s'arrêter à cela, j'aurais dû mieux faire au second set", a estimé le Biterrois de 27 ans.

"Le premier set, c'est clair, m'a fait mal, avec quatre balles de set, dont une qui retombe sur la bande. Il m'a gêné avec ce gros service qui rebondit haut et son coup droit avec beaucoup d'effets. Ensuite, je me suis effondré dans le second set", a-t-il poursuivi.

Avec cette 13e confrontation, Gasquet et Verdasco, 32e au classement ATP, était dos à dos avec six succès chacun.

"Je manque de confiance à certains moments, mais il faut aussi reconnaître qu'il a fait un grand match", a ajouté Gasquet.

Comme pour la plupart des Français, Indian Wells ne réussit guère à Gasquet dont le meilleur résultat est un quart de finale sur le ciment californien décroché en 2011.

"Je suis déçu, mais pas abattu", a-t-il ajouté.

Le N.1 français reste positif après un début de saison qui l'a vu atteindre la finale à Montpellier, battu par son compatriote Gaël Monfils, et les demi-finales à Marseille, où il s'est incliné face au futur vainqueur, le Letton Ernest Gulbis.

"Je ne suis pas dans le trou, je ne suis pas non plus monstrueux, je suis normal. Pour aller plus haut, il faut battre ce genre de joueur", a-t-il expliqué avant son prochain rendez-vous à Miami.

Après l'élimination de Gasquet, il ne reste plus, dans le camp français, que Julien Benneteau et Alizé Cornet en lice à Indian Wells. Le premier est opposé mardi à l'Autrichien Dominic Thien et la seconde à la tête de série N.2, la Polonaise Agnieszka Radwanska .