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Richard Gasquet , 28e joueur mondial, s'est qualifié mardi pour le deuxième tour du tournoi sur terre battue d'Estoril où il affrontera son compatriote Kenny De Schepper, 137e et issu des qualifications.
Gasquet, 28 ans et vainqueur cette année de son 11e tournoi à Montpellier, a mis un set avant de prendre la mesure de l'Australien Marinko Matosevic, 82e, 7-6 (9/7), 6-1, alors que De Schepper a éliminé le Portugais Gastao Elias (138e) en trois sets 6-2, 2-6, 6-3.
Contraint au forfait à Monte-Carlo en raison de douleurs au dos (syndrome de Maigne ou compression de la charnière thoraco-lombaire) contractées à Miami en 2014, Gasquet retrouvait la terre battue au Portugal.
Bien aidé par un service très performant (9 aces et 71% de première balle), le Biterrois a aussi su mieux transformer en points ses balles de service: 76% contre 68% pour son adversaire.
Quart de finaliste à Doha, pour l'ouverture de la saison, il avait dû abandonner face à Roger Federer , trahi par son dos, à Dubaï en février avant de connaître le même sort au deuxième tour d'Indian Wells en mars et de faire l'impasse sur Miami et Monte-Carlo.
Pour sa part, De Schepper, 27 ans, n'a atteint que deux fois le deuxième tour (Auckland et Montpellier) depuis le début de l'année.