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L'Espagnol Rafael Nadal après sa victoire contre Dimitrov en quart de finale du tournoi de Monte-Carlo, le 19 avril 2013

Rafael Nadal s'est fait une grosse frayeur avant de rejoindre Jo-Wilfried Tsonga en demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo en étant menacé jusqu'au bout par le Bulgare Grigor Dimitrov , 34e mondial, qu'il a battu 6-2, 2-6, 6-4 vendredi en quarts de finale.

Si l'Espagnol, octuple tenant du titre, a remporté sa 45e victoire de suite sur le Rocher, il a souffert comme rarement, perdant son premier set depuis deux ans dans le tournoi, face au "Federer bulgare" qui l'a secoué jusqu'au bout.

"Grigor est un talent magnifique, ça a été un grand match, je suis content de m'en être sorti", a commenté Nadal, très soulagé après avoir claqué un ace sur la balle de match, après 2h08 de combat et d'angoisse.

Après un premier set serein, le N.5 mondial a été proche de la sortie à 3-4, 30-30 sur son service dans la troisième manche face à un Dimitrov à la hauteur de tous les superlatifs qui l'accompagnent depuis le début de sa carrière.

Appelé le "Federer bulgare" depuis de nombreuses années déjà alors qu'il ne fête ses 22 ans que le mois prochain, Dimitrov a multiplié les coups gagnants, comme ce coup droit gagnant chronométré à 169 km/h sur la première balle de match, avant de craquer physiquement, perclus de crampes.

Si Dimitrov, qui avait déjà embêté Novak Djokovic à Indian Wells et Andy Murray à Miami, a réussi un match formidable, Nadal a en revanche commis un nombre inhabituel de fautes directes, notamment en coup droit.

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Le Bulgare Gregor Dimitrov en quart de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo face à Rafael Nadal , le 19 avril 2013

Une défaite aurait été une énorme sensation tant Nadal a fait du tournoi de Monte-Carlo son jardin. Il n'y a perdu qu'une seule fois, lors de ses débuts en 2003 à l'âge de 16 ans et a enchaîné depuis sur huit titres.

A quatre reprises, il a gagné le tournoi sans lâcher un seul set. Il a perdu ses deux derniers en 2009 face à Novak Djokovic et en 2011 face à Andy Murray .

Malgré les difficultés affichées vendredi, il sera encore le grandissime favori de sa rencontre face à Jo-Wilfried Tsonga , vainqueur 2-6, 6-3, 6-3 du Suisse Stanislas Wawrinka un peu plus tôt

Il mène 7 à 3 dans ses rencontres avec Tsonga qu'il a surclassé 6-0, 6-2, 6-4 lors de leur unique confrontation sur terre battue, en 2011 en Coupe Davis.