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Le Suisse Roger Federer salue la foule après sa victoire lors du 2e tour du tournoi de Bercy, contre le Sud-Africain Kevin Anderson, le 30 octobre 2013 à Paris

Roger Federer a fini par gagner sa place au Masters, qu'il disputera pour la 12e année consécutive, en se qualifiant mercredi pour les huitièmes de finale de Paris-Bercy, où seulement deux Français, Richard Gasquet , et Gilles Simon seront présents.

Le Suisse aura dû patienter plus longtemps qu'à son habitude pour obtenir sa qualification pour le Masters, qui commence lundi prochain à Londres. Mais l'attente n'aura pas été vaine.

Il égalera le record de participations successives au Masters, le tournoi de fin de saison réunissant les huit meilleurs joueurs mondiaux, qui appartenait à Ivan Lendl . L'Américain n'avait jamais raté ce rendez-vous entre 1980 et 1991.

Pour Federer, la série remonte à 2002. Un signe de l'incroyable permanence au plus haut niveau de l'ex-N.1 mondial, qui détient le record de victoires (6) dans ce tournoi.

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Gilles Simon lors de son match du 2e tour de Paris-Bercy le 30 octobre 2011

Le Suisse a ainsi sauvé une saison jusque-là catastrophique pour lui, avec un seul tournoi gagné, à Halle (Allemagne). Après sa finale le week-end dernier dans sa ville natale de Bâle, il n'avait plus besoin, en arrivant à Paris, que d'une victoire pour enlever sa place pour Londres.

Il l'a obtenue sans trop de soucis (6-4, 6-4) contre Kevin Anderson, même s'il a connu une petite frayeur quand le Sud-africain est revenu de 5-2 à 5-4 dans le second set, et s'est procuré deux autres balles de débreak, vite effacées.

"Je suis juste content de l'avoir fait de nouveau", a-t-il déclaré. "C'est l'un des grands moments de l'année pour tous les joueurs. Etre parmi les meilleurs, cela procure beaucoup de plaisir."

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Richard Gasquet salue le public après sa victoire contre l'Espagnol Fernando Verdasco au 2e tour du tournoi de Paris-Bercy, le 29 octobre 2013

Gasquet doit attendre pour le Masters

Federer sera donc accompagné de deux Français en huitièmes. Après la qualification la veille de Gasquet, Simon a suivi son exemple en éliminant un autre Tricolore Nicolas Mahut (6-4, 6-7 (5/7), 7-6 (7/3)), au terme d'une rencontre sans grande saveur.

Le 17e mondial, demi-finaliste l'an passé, se mesurera à David Ferrer , tête de série N.3, au prochain tour. L'Espagnol, tenant du titre, n'a pas fait d'étincelles (6-0, 2-6, 6-3) en fin de matinée face au Tchèque Lukas Rosol.

Sur les douze Français engagés au départ, neuf sont donc déjà tombés au champ d'honneur et un dixième, Gaël Monfils, a dû renoncer à jouer en raison d'une entorse au poignet gauche.

Ils étaient trois (Simon, Llodra, Tsonga) à avoir atteint les huitièmes en 2012, mais deux seulement les deux années précédentes : Tsonga et Gasquet en 2011, Monfils et Simon en 2010.

Ce qui ne les a pas empêchés de s'illustrer au final à chaque fois. Il y trois ans, Monfils avait atteint la finale, imité par Tsonga en 2011. L'an passé, Llodra et Simon s'étaient incrustés dans le dernier carré.

Gasquet devra attendre encore un peu avant d'être certain d'aller au Masters. En passant en huitièmes, Milos Raonic a un peu retardé l'échéance. Le Canadien a besoin d'atteindre la finale à Paris pour avoir une chance d'aller à Londres. Sinon Gasquet et le Suisse Stanislas Wawrinka seront qualifiés.

Nadal, une première depuis 2009

Les huitièmes de finale proposeront aussi un duel incertain et attirant entre le N.1 mondial Rafael Nadal et le Polonais Jerzy Janowicz, qui avait créé une énorme sensation en 2012 en atteignant la finale à Bercy.

L'Espagnol n'avait plus joué depuis 2009 à Paris, du moins dans l'Est parisien, lui qui a ses habitudes dans l'Ouest, à Roland-Garros où il s'est imposé huit fois.

Après presque trois semaines de repos depuis sa défaite en demi-finale à Shanghai, Nadal a eu parfois un peu de mal à trouver son rythme face à son compatriote Marcel Granollers (7-5, 7-5).

"Quand votre adversaire sert bien et que vous ne jouez pas votre meilleur tennis, les matches sont toujours serrés, surtout sur une surface comme celle-ci", a constaté le Majorquin.

"Je n'ai pas bien joué ce soir", a-t-il reconnu, estimant qu'il allait devoir "beaucoup (s)'améliorer pour demain (jeudi)" contre Janowicz, le type même de joueur qui historiquement lui pose le plus de problèmes.