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Roger Federer opposé à l'Allemand Florian Mayer sur le gazon de Halle, le 23 juin 2017

Roger Federer , de retour sur les courts après deux mois de pause, s'est qualifié assez aisément vendredi pour les demi-finales du tournoi sur gazon de Halle (Allemagne), à l'instar de Richard Gasquet solide vainqueur du Néerlandais Robin Haase.

Le Suisse de 35 ans aux 18 victoires en Grand Chelem a battu sans forcer le tenant du titre, l'Allemand Florian Mayer (N.134) 6-3, 6-4 et rencontrera au tour suivant le Russe Karen Khachanov, 38e mondial.

L'autre demi-finale opposera samedi Richard Gasquet (N.30), vainqueur de Haase (N.42) 6-1, 3-6, 6-1, au petit prodige allemand Alexander Zverev (N.12), tombeur de l'Espagnol Roberto Bautista Agut (N.19) au terme d'un match somptueux d'intensité 6-7 (6-8), 7-6 (7-1), 6-1.

Le public de Halle rêve désormais d'une finale entre le monument Federer, ancien numéro un mondial et huit fois vainqueur sur le gazon allemand, et "Sasha" Zverev, seul joueur de 20 ans dans le top-40 mondial et déjà vainqueur de quatre tournois sur le circuit ATP.

Après son long arrêt au printemps, Federer avait raté sa rentrée la semaine dernière en perdant son premier match au tournoi de Stuttgart, contre le modeste Tommy Haas , alors 302e au classement ATP.

A Halle, l'ex-numéro un mondial, très concentré, semble au contraire retrouver match après match ses sensations, avec un jeu toujours plus chirurgical d'un tour à l'autre. Contre Mayer, il s'est montré impitoyable, alternant les aces (11), les points construits de loin, et les échanges plus longs dans l'attente d'une faute directe de l'Allemand.

Huit fois vainqueur à Halle, il fait désormais figure de favori d'une épreuve qui lui sert traditionnellement de préparation pour Wimbledon, où il tentera en juillet de remporter un historique huitième titre.

Avant lui, Richard Gasquet a eu besoin de trois sets pour maîtriser Haase. Le Français de 31 ans a facilement dominé le premier et le troisième set, mais a subi un passage à vide en début de seconde manche, lorsqu'il a perdu deux fois consécutivement son service.

Le prochain tour contre Zverev sera un test de haut niveau pour le Biterrois, qui a pour l'instant fait forte impression dans le tournoi, après avoir écarté dès le premier tour Gaël Monfils (N.16), tête de série, puis l'Australien Bernard Tomic .

Dans le premier match de la journée, Karen Khachanov (N.38) avait battu son compatriote Andrey Rublev (N.106) 7-6 (10/8), 4-6, 6-3.

Résultats de la 5e journée, disputée vendredi:

Simple messieurs (Quarts de finale):

Roger Federer (SUI/N.1) bat Florian Mayer (GER) 6-3, 6-4

Karen Khachanov (RUS) bat Andrey Rublev (RUS) 7-6 (10/8), 4-6, 6-3

Alexander Zverev (GER/N.4) bat Roberto Bautista (ESP/N.7) 6-7 (6/8), 7-6 (7/1), 6-1

Richard Gasquet (FRA) bat Robin Haase (NED) 6-1, 3-6, 6-1