Pour la quinzième fois de suite, Maria Sharapova n'a pas trouvé la solution pour battre Serena Williams , jeudi en demi-finale du tournoi WTA de Miami.

Qu'elle est loin, l'insouciance de ses 17 ans qui avait permis à Sharapova de battre Serena Williams coup sur coup en finale de Wimbledon puis du Masters.

C'était en 2004 et Sharapova menait alors deux victoires à une au bilan de leurs confrontations.

Presque dix ans plus tard, Williams a enregistré jeudi sa 16e victoire contre la Russe, la 15e consécutive, la 10e en deux sets, sur le score de 6-4, 6-3 et en 1 h 37 minutes.

Pourtant par deux fois, la Russe a pris le service de l'Américaine pour mener 4-1 dans le premier set, puis 2-0 dans la seconde manche.

"J'ai très bien débuté et elle a réussi à revenir grâce à son service. Pareil dans le deuxième set, je menais 2-0, 40-15, j'aurais dû remporter ce jeu important. Après, je n'étais plus dans le match", a reconnu Sharapova.

Par deux fois en effet, l'ancienne N.1 mondiale a perdu aussitôt son avantage et s'est fait déborder par sa rivale.

Dans la première manche, Williams, 32 ans, a été menée 4-1 avant de remporter cinq jeux de suite pour empocher le set en 48 minutes.

- Sharapova "apprend" -

A la différence de Williams, Sharapova ne peut s'appuyer sur un puissant service (aucun ace contre 9 à l'Américaine).

Cela lui a cruellement fait défaut dans le second set où elle a cédé à la fébrilité au plus mauvais moment, comme sur cette double faute qui a permis à Williams de la débreaker.

Symbole de son impuissance, alors qu'elle était au service, elle a perdu le dernier jeu sur trois fautes directes consécutives qui portaient son total à 24.

C'est bien trop élevé pour inquiéter une Williams qui monte en puissance depuis le début du tournoi, qu'elle a déjà remporté à six reprises.

"Malgré mon bilan contre elle, j'ai hâte de l'affronter à nouveau, car on apprend beaucoup de choses (...) C'est une championne incroyable, son tennis et son palmarès parlent d'eux mêmes, mais je n'ai rien à perdre contre elle, je n'ai pas plus de pression", a insisté Sharapova, balayant tout complexe d'infériorité.

Williams a récusé toute idée d'avantage psychologique: "Quand j'entre sur le court, je joue pour gagner, mais si je devais perdre contre elle, cela ne serait pas la fin du monde".

- 9 jeux perdus par Nadal -

Les deux joueuses, qui s'étaient chamaillées l'été dernier sur fond de déclarations sur leurs conjoints respectifs, affirmaient s'être rabibochées: difficile à croire, à voir comment elles se sont saluées sans chaleur à l'issue du match.

Samedi, pour sa neuvième finale sur l'île de Key Biscayne, Williams sera opposée soit à la Chinoise Li Na, tête de série N.2, soit à la Slovaque Dominika Cibulkova , 11e mondiale, opposées jeudi en début de soirée.

"Honnêtement, je ne pensais pas me retrouver en finale après mes premiers matches ici, je me sens mieux mais il y a encore une grosse marge d'amélioration", a-t-elle prévenu.

Dans le tournoi masculin, après l'élimination surprise de Roger Federer par Kei Nishikori mercredi soir, le Tchèque Tomas Berdych a dominé 6-4, 7-6 (7/3) l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov , qui avait éliminé Rafael Nadal à Indian Wells.

Le dernier quart de finale mettra aux prises le Canadien Milos Raonic à Nadal. L'Espagnol N.1 mondial, qui ne s'est jamais imposé à Miami, s'est hissé en quart de finale en n'ayant perdu que neuf jeux en trois matches!