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L'Ukrainienne Elina Svitolina marque un point face à Simona Halep au cours de la finale du tournoi de Rome, le 21 mai 2017

L'Ukrainienne Elina Svitolina, 11e joueuse mondiale, a remporté dimanche son quatrième titre de la saison en s'imposant en finale du tournoi de Rome face à la Roumaine Simona Halep 4-6, 7-5, 6-1, elle prendra lundi la tête de la Race.

Svitolina (22 ans), déjà victorieuse cette saison à Taïwan, Dubaï et Istanbul, décroche ainsi à Rome son huitième en carrière. Halep, N.4 au classement WTA, avait de son côté gagné la semaine dernière le tournoi de Madrid.

La Roumaine semblait d'ailleurs bien partie pour enchaîner une dixième victoire d'affilée sur terre battue après avoir remporté la première manche 6-4.

Plus mobile, impeccable en défense, Halep bénéficiait de quelques grosses fautes de Svitolina, plus puissante mais plus irrégulière.

Mais en fin de premier set, la Roumaine s'est tordu la cheville droite après une glissade, ce qui l'a sans doute handicapé pour le reste de la partie. Elle s'est d'ailleurs fait poser un bandage en fin de deuxième manche.

Le deuxième set, très décousu avec sept breaks en douze jeux, est logiquement revenu à Svitolina (7-5), plus entreprenante et qui a fait reculer Halep par la profondeur et la puissance de ses frappes.

La troisième manche a ensuite été à sens unique. Svitolina s'est rapidement à 5-0, laissant Halep incapable de réagir. La Roumaine a toutefois gagné un jeu de service pour revenir à 5-1, mais l'Ukrainienne a conclu au jeu suivant, sur sa troisième balle de match.

Svitolina, future 6e au classement WTA, obtient à Rome le plus important succès de sa carrière et rentre dans la liste des favorites pour Roland-Garros (22 mai-11 juin).

Halep, finaliste Porte d'Auteuil en 2014, figurera également parmi les candidates au titre, à moins que sa cheville ne l'en empêche.