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Le Serbe Novak Djokovic face à l'Argentin Juan Martin Del Potro au tournoi d'Acapulco, le 1er mars 2017

Le N.2 mondial Novak Djokovic a eu besoin de deux heures et demie de jeu et trois sets (4-6, 6-4, 6-4) pour venir à bout de l'Argentin Juan Martin Del Potro au 2e tour du tournoi d'Acapulco, mercredi.

Djokovic, de retour sur le circuit après sa retentissante élimination dès le 2e tour de l'Open d'Australie en janvier, a frôlé la catastrophe contre "Del Po" qui n'a pourtant lancé sa saison que la semaine dernière à Delray Beach (Floride).

Surclassé par la puissance de son adversaire, revenu au 32e rang mondial après deux saisons 2014 et 2015 perturbées par des blessures aux poignets, le Serbe a paru sans réponse dans la première manche et a dû repousser deux balles de break dès le troisième jeu du deuxième set.

Mais il a repris ses esprits, puis breaké son adversaire pour mener 4-2 et égaliser à une manche partout, non sans une grosse frayeur lorsque Del Potro est revenu à 5-4.

Dans le troisième set, les deux joueurs sont restés dos à dos jusqu'à 3-3: Del Potro a pris le service du Serbe, mais, éprouvé physiquement, il a laissé passer sa chance.

"Chaque match que j'ai joué contre +Delpo+ dans les deux dernières années ont été très serrés, très agréables à jouer et supers pour le publics", a déclaré le Serbe après la rencontre. "Je suis très content et fier d'avoir gagné ce match, même si j'étais tout près de perdre lorsqu'il a servi à 4-3 dans le 3e set".

En quarts de finale, "Djoko" aura fort à faire puisqu'il sera opposé pour la première fois à l'imprévisible Australien Nick Kyrgios (17e mondial), facile vainqueur de l'Américain Donald Young (6-2, 6-4).

Plus tôt dans la journée, l'autre tête d'affiche du tournoi mexicain, l'Espagnol Rafael Nadal , n'avait pas fait de détails face à l'Italien Paolo Lorenzi, expédié en deux sets secs 6-1, 6-1.

"J'ai joué un match plein aujourd'hui et je me sens très bien après un mois sans jouer", a estimé l'Espagnol, deux fois vainqueur ici à Acapulco, et qui dispute son premier tournoi depuis sa défaite en finale de l'Open d'Australie face à Federer.

Nadal, double vainqueur de l'épreuve, sera opposé au prochain tour au Japonais Yoshihito Nishioka (N.86) qui a mis fin au parcours de l'Australien Jordan Thompson (6-4, 3-6, 6-0).

L'Américain Sam Querrey (N.40) a de son côté surpris le Belge David Goffin, 11e mondial, (6-2, 6-3) et tentera de décrocher son billet pour les demi-finales face à l'Autrichien Dominic Thiem , 9e mondial, qui a pris le dessus sur le Français Adrian Mannarino 7-5, 6-3.

Le dernier quart de finale mettra aux prises le Croate Marin Cilic et l'Américain Steve Johnson, vainqueurs respectivement de leurs compatriotes Borna Coric (6-3, 2-6, 6-3) et Ernesto Escobedo (7-6 (7/5), 6-3).