Le Serbe Novak Djokovic se méfie de son prochain adversaire le Français Julien Benneteau qu'il rencontrera vendredi en quarts de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, a-t-il prévenu jeudi.

"Il n'est pas tête de série, mais il a battu Tsonga et quelques bons joueurs", a expliqué le N.2 mondial, après sa victoire en trois sets contre le Croate Marin Cilic dans la nuit de mercredi à jeudi en Californie.

"Je vais bien sûr tout faire pour essayer de gagner, mais je vais d'abord avoir un jour de repos et cela va m'aider car j'ai fini tard" jeudi vers 00h30 locales, a insisté "Nole".

Djokovic avait déjà été accroché au tour précédent par le Colombien Alejandro Gonzalez qui avait remporté le deuxième set (6-1, 3-6, 6-1).

Benneteau, 65e au classement mondial, s'est qualifié pour les quarts de finale en battant l'Espagnol Feliciano Lopez 6-3, 7-6 (7/4) mercredi. Il avait battu son compatriote Jo-Wilfried Tsonga au 2e tour et le grand espoir autrichien Dominic Thiem au tour suivant.

Djokovic a eu besoin de trois sets pour prendre le dessus sur Cilic 1-6, 6-2, 6-3.

Djokovic et Benneteau se sont affrontés à six reprises, cinq de ses confrontations tournant à l'avantage du Serbe.

"Je l'ai déjà battu, en plus ici", a rappelé en souriant Benneteau en référence à leur premier duel en 2006 à Indian Wells alors que Djokovic avait 19 ans et disputait sa deuxième saison sur le circuit.

Leur dernier affrontement à l'US Open en 16e de finale avait été rapidement remporté par Djokovic 6-3, 6-2, 6-2.