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Richard Gasquet frappe un coup droit lors de son match du 2e tour contre l'Australien Bernard Tomic , le 3 octobre 2013 à Pékin

Novak Djokovic , qui risque de perdre sa place de N.1 mondial en cas de victoire de Rafael Nadal face à Tomas Berdych samedi, n'a pas tari d'éloges envers Richard Gasquet qu'il affrontera en demi-finales du tournoi ATP de Pékin.

"Il fait partie du Top 10 mondial et a toujours été l'un des joueurs les plus talentueux de sa génération", a affirmé Djokovic après sa facile victoire face à l'Américain Sam Querrey (6-1, 6-2).

"Je pense qu'il a joué le tennis de sa vie lors des deux dernières années. En terme de constance, il a toujours répondu présent", a ajouté le Serbe.

Gasquet, demi-finaliste du dernier US Open et 10e joueur mondial, n'a connu aucune difficulté pour écarter de sa route l'Espagnol David Ferrer 6-3, 6-4. C'est la deuxième victoire du N.2 français après son succès en cinq sets à Flushing Meadows, alors que l'Espagnol l'avait battu jusque-là lors de leurs cinq dernières confrontations.

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Le Serbe Novak Djokovic , N.1 mondial, frappe un revers lors du quart de finale remporté contre l'Américain Sam Querrey , le 4 octobre 2013 à Pékin

"Il est N.4 mondial, alors, le battre est une très grande victoire pour moi. Je l'avais certes battu à l'US Open, mais il m'avait dominé à huit reprises. C'était un match très difficile. Avec mon succès new-yorkais, j'étais en confiance", a expliqué Gasquet.

"C'est un grand tournoi, alors on doit bien jouer. C'est important pour moi, parce que j'ai la chance de me qualifier pour le Masters (de fin d'année). Je sentais bien mon jeu aujourd'hui, c'est ce qui a fait la différence", a encore dit le Biterrois de 27 ans qui risque de souffrir davantage samedi face à Djokovic.

Mais il lui faudra reproduire le même tennis efficace et destructeur, non seulement en demie mais également en finale, pour espérer rester N.1 mondial pour la 102e semaine. En cas de défaite de Nadal, Djokovic doit encore gagner dimanche son quatrième trophée à Pékin pour conserver son trône.

"Je m'attends à un match difficile. C'est une certitude. Je dois me montrer agressif parce que je sais que je dois le faire face à lui. J'espère que ça va marcher", a déclaré Gasquet.

De son côté, Rafael Nadal a dû s'employer pour venir à bout d'un Fabio Fognini qui se trouvait à un point de mener un set à rien et 5-1 dans la deuxième manche. Mais l'Espagnol a ensuite fait parler son talent et son expérience pour l'emporter 2-6, 6-4, 6-1.

Dans le tournoi féminin, l'Américaine Serena Williams , la N.1 mondiale qui a enfin gagné un match avec autorité (6-1, 6-4 devant la Danoise Caroline Wozniacki ), s'est qualifiée pour les demi-finales où elle affrontera Agnieszka Radwanska , l'autre demie mettra aux prises la Serbe Jelena Jankovic et la Tchèque Petra Kvitova .