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Le Serbe et N.1 mondial Novak Djokovic après sa défaite en quart de finale du Masters 1000 de Rome contre le Tchèque Tomas Berdych , le 17 mai 2013

Novak Djokovic a incroyablement laissé filer son quart de finale contre Tomas Berdych alors qu'il menait 5-2 dans la deuxième manche, 6-2, 5-7, 4-6, vendredi au tournoi de Rome.

Coup de tonnerre sur le Foro Italico ! "Djoko" a subi le genre de remontée héroïque qui fait la légende du tennis. D'habitude il tient le rôle du vainqueur.

"Je lui ai donné la victoire, je menais 5-2...", a regretté le Serbe.

Qu'est-il arrivé au N.1 mondial ? "Je ne sais pas, répond-il. J'ai perdu ma concentration, j'ai commencé à jouer plus défensivement, lui a pris confiance, et à ce niveau il faut saisir les opportunités quand elles se présentent, j'ai perdu ce match tout seul".

Il rate les retrouvailles avec Rafael Nadal , qui a pour la 19e fois (contre 4 défaites) battu David Ferrer (6-4, 4-6, 6-2) et peut déjà se concentrer sur le "French", "le plus gros évènement pour (lui) cette année".

Djokovic se rassure parce qu'il "continue à bien jouer". "Je vais prendre un peu de repos et me préparer pour Paris. J'ai des trous dans les matches, j'espère que ça n'arrivera pas à Roland-Garros", poursuit-il.

Ce match "étrange" a "complètement changé" à 5-2, explique-t-il. "Nole" est "devenu un joueur différent", et les encouragements du Centrale du Foro Italico, dont il est le chouchou (il parle très bien italien et supporte l'AC Milan), n'y ont rien fait.

"A 5-3, j'ai changé de raquette et c'est peut-être le tournant du match. Je me suis dit: +En ai-je vraiment besoin s'il ne reste qu'un jeu ? Oui+. Et finalement c'était pour plus longtemps", explique Berdych.

"J'ai bien servi, je suis heureux d'avoir interrompu ma série de défaites contre Novak", a-t-il ajouté. C'est la deuxième fois qu'il bat Djokovic en 15 rencontres. Il l'avait éliminé en demi-finale à Wimbledon en 2010.

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Le Français Benoît Paire lors du quart de finale du Masters 1000 de Rome, remporté contre l'Espagnol Marcel Granollers 6-1, 6-0, le 17 mai 2013

Le Tchèque, N.6 mondial, y a "toujours cru" et est "resté positif": "Novak a très bien commencé et ne m'a pas laissé une chance pendant quasiment deux sets, mais quand vous en avez une, il faut sauter dessus car les choses peuvent tourner..."

Sharapova forfait

L'austère tchèque était cette fois tout sourire, "très heureux". "C'est ma plus grande victoire sur terre battue, mais mon but principal reste Roland-Garros", a-t-il rappelé.

Roland-Garros, Nadal y pense aussi, pour un huitième sacre. L'Espagnol retrouvera donc Berdych en demie, pour rester sur sa série: que des finales (sept) depuis son retour de blessure.

L'autre demi-finale a un invité surprise, le Français Benoît Paire, pour la première fois à ce niveau en Masters 1000.

Mais le formidable niveau de jeu montré pour écraser l'Espagnol Marcel Granollers , 6-1, 6-0, promet bien du plaisir à son adversaire, Roger Federer , venu à bout du gros service du Polonais Jerzy Janowicz (6-4, 7-6 (7-2)).

Le tournoi dames a subi un nouveau forfait, celui de Maria Sharapova , qui n'est pas descendue sur le court contre Sara Errani . Jeudi, l'Italienne avait déjà passé les 8e par abandon de Maria Kirilenko , à 6-3, 2-0.

Errani jouera contre Victoria Azarenka , tombeuse en soirée de Samantha Stosur (6-4, 1-6, 6-3). L'autre demi-finale opposera Serena Williams à Simona Halep .

La N.1 mondiale a écrasé Carla Suarez Navarro, 6-2, 6-0, et signé une 22e victoire consécutive, sa plus longue série personnelle.

La Roumaine, elle, a sauvé deux balles de match pour battre Jelena Jankovic (4-6, 6-0, 7-5).