© AFP/Glyn Kirk
L'Argentin Juan-Martin Del Potro fête sa victoire contre le Suisse Roger Federer , au Masters le 10 novembre 2012 à Londres.

Les demi-finales du Masters opposeront le Suisse Roger Federer au Britannique Andy Murray d'un côté et le Serbe Novak Djokovic à l'Argentin Juan Martin Del Potro de l'autre, dimanche à Londres.

Del Potro a complété le carré final en battant samedi Federer, qui avait déjà son billet en poche, en trois sets 7-6 (7/3), 4-6, 6-3.

Ce succès, le deuxième consécutif de l'Argentin face au Suisse après la finale du tournoi de Bâle le mois dernier, a ruiné les espoirs de David Ferrer , condamné à jouer pour l'honneur (et pour 130.000 dollars et 200 points ATP) face au Serbe Janko Tipsarevic .

Malgré ce coup dur, l'Espagnol, qui doit encore disputer la finale de la Coupe Davis contre la République tchèque la semaine prochaine à Prague, a trouvé l'énergie pour finir par une victoire en trois sets 4-6, 6-3, 6-1.

Del Potro a bénéficié du fait que Federer ne jouait pas sa qualification, même s'il est impossible de dire ce qui se serait produit dans le cas contraire. "Je voulais vraiment donner sa chance à Ferrer en donnant le meilleur de moi-même", a assuré le Suisse, qui n'avait plus été battu deux fois de suite par le même joueur en indoor depuis dix ans.

Le double tenant du titre a commis un nombre considérable de fautes directes, 42 au total, dans un match de qualité moyenne des deux côtés, à l'exception de quelques échanges très spectaculaires.

© AFP/Ben Stansall
Le Suisse Roger Federer face à l'Argentin Juan-Martin Del Potro, le 10 novembre 2012 au Masters.

Les deux adversaires ont la plupart du temps conservé aisément leur engagement. Del Potro a eu le mérite d'écarter trois des quatre balles de break obtenues par Federer et de profiter de son unique occasion, au deuxième jeu du dernier set. Dans le jeu décisif de la première manche, il a aussi bénéficié d'une série d'erreurs du Suisse qui s'est retrouvé rapidement mené 6 à 1.

C'était la huitième fois que les deux joueurs se rencontraient cette saison. Federer avait gagné les six premiers matches, mais la résistance de l'Argentin avait augmenté au fil des rencontres, jusqu'à la fameuse demi-finale des jeux Olympiques qui s'était terminée sur le score de 19-17 au set décisif.

Ferrer pourra se considérer comme malchanceux, car il avait battu Del Potro dans un match de haut niveau, avant d'offrir jeudi une belle résistance à Federer qui, ce jour-là, avait assuré sa place dans le dernier carré.

Le choc entre Federer et Murray, N.2 et N.3 mondiaux, sera le 19e depuis le début de leurs carrières. L'Ecossais mène pour l'instant 10 à 8 et a remporté les deux derniers matches en date, en finale des JO de Londres et en demi-finale à Shanghai.

Les deux joueurs ont fait bonne impression à Londres. Federer a perdu un match peu significatif contre Del Potro - "S'il y avait un match que je pouvais perdre dans l'année, c'était bien celui-là", a avoué le Suisse - et Murray s'est incliné face à Djokovic après avoir joué du très bon tennis. Il est donc très difficile de dégager un favori.

Dans l'autre rencontre en revanche, Djokovic aura largement les faveurs du pronostic, menant 6 à 2 dans ses duels avec Del Potro.

"En demi-finales, il y aura trois grands joueurs et un joueur grand", a plaisanté l'Argentin, qui mesure 1,98 m.